MotoAmerica, Superbike : La finale menacée par une tempête, Kelly en difficulté

C’est sous un ciel gris et un air frais, avec des températures autour de 15-16 °C, que la finale de la saison de Superbike MotoAmerica 2026 a débuté vendredi au New Jersey Motorsports Park (NJMP). La pluie est annoncée pour la suite du week-end et menace de tremper une grande partie des épreuves. Sur ce circuit de 3,6 km, le championnat se décidera avec un triple-header au programme : trois courses en un seul week-end, avec 75 points à la clé.

Quatre pilotes sont encore mathématiquement en lice pour le titre. Sean Dylan Kelly (OrangeCat Racing) arrive en leader avec 279 points, devant Bobby Fong (Attack Performance Progressive Yamaha Racing, 253 points), Mathew Scholtz (Strack Racing, 233 points) et JD Beach (coéquipier de Fong chez Yamaha, 230 points). Kelly dispose donc d’une avance de 26 points sur Fong à l’entame de cette finale. Mais avec trois courses et autant de fois 25 points attribués au vainqueur, tout reste possible, d’autant que la météo pourrait niveler les valeurs.

Beaubier rapide en MotoAmerica, Kelly en difficulté

Dès la séance d’essais chronométrés du vendredi matin, le ton a été donné. Cameron Petersen (Wrench Motorcycles, Ducati) a frappé fort en 1:21.166, devançant Bobby Fong (+0.515s) et Cameron Beaubier (Warhorse HSBK Ducati Flo4Law, +0.535s). Sean Dylan Kelly, lui, s’est contenté de la quatrième place, tandis que Hayden Gillim (Real Steel Honda) complétait un top 5 déjà très relevé.

Face à la menace d’une tempête attendue sur la seconde partie du week-end, le MotoAmerica a pris des décisions radicales pour la catégorie Superbike : la séance de qualifications chronométrées du samedi est purement et simplement annulée. La grille de la Course 1 sera établie directement sur la base des temps de la séance d’essais chronométrés du vendredi. Initialement, la Course 1 était prévue samedi, avec les Courses 2 et 3 dimanche. Finalement, les pilotes disputeront les Courses 1 et 2 samedi, ne laissant que la Course 3 pour dimanche, jour où la tempête devrait frapper le plus fort.

Dans la séance d’essais chronométrés de l’après-midi, les dix premiers se sont tenus en moins d’une seconde. Cameron Beaubier a mis à profit cette session cruciale de 40 minutes pour signer le meilleur temps en 1:20.209 et s’assurer, un jour avant l’échéance, la pole position de la Course 1. Bobby Fong n’a concédé que 0.085s au multiple champion (six titres, dont le dernier en 2025), plaçant ainsi sa Yamaha en position idéale pour attaquer le championnat, y compris sous la pluie lors de cette dernière manche.

Cameron Petersen complète la première ligne en troisième position (+0.346s), prêt à jouer les trouble-fêtes sur l’ensemble des trois courses Superbike qui décideront du sort du titre. JD Beach (Attack Performance Progressive Yamaha Racing, +0.637s) et Mathew Scholtz (Strack Racing, +0.644s) occupent la deuxième ligne.

Seulement dixième (+0.984s) au moment où cela comptait le plus, le leader du championnat devra s’élancer de la quatrième ligne en Course 1, sans aucune possibilité de corriger ce handicap avant l’extinction des feux d’un week-end qui décidera de son destin face à Fong, Scholtz et Beach. À New Jersey, chaque point comptera. Avec 75 points en jeu et aucun des prétendants à plus de 49 points du leader, le titre peut encore basculer dans un sens comme dans l’autre. La météo, la grille de départ et la capacité à gérer la pression feront la différence entre un champion et un simple prétendant.