Johann Zarco va retrouver Phillip Island, le circuit de sa première victoire en MotoGP, décrochée en 2023. Mais trois ans plus tard, le Français ne nourrit guère d’illusions sur ses chances de récidiver. Face à une Aprilia devenue redoutable dans les courbes rapides, le pilote Honda LCR estime qu’une victoire à la régulière relève de l’impossible. À moins qu’un invité imprévisible ne vienne redistribuer les cartes : la pluie, qui lui avait déjà offert un triomphe mémorable au Mans.
Phillip Island occupe une place à part dans la carrière de Johann Zarco. Le 21 octobre 2023, après des années de podiums et d’occasions manquées, le Français y remportait enfin son premier Grand Prix en catégorie reine. Une victoire acquise au terme d’un dernier tour spectaculaire, alors qu’il pilotait encore une Ducati Pramac.
Le retour sur le circuit australien, du 23 au 25 octobre, réveille donc forcément quelques souvenirs. Mais Zarco préfère regarder les performances actuelles plutôt que son palmarès. Et son diagnostic est sans appel.
Zarco : « Aprilia est peut-être la meilleure moto »
Interrogé sur ses perspectives australiennes, le pilote Honda pointe immédiatement les caractéristiques de Phillip Island. « C’est un circuit avec des virages très rapides. On a l’impression d’avoir des difficultés sur tous les circuits rapides, donc Aprilia est peut-être la meilleure moto. »
La remarque sur motosan intervient après le quadruplé historique des RS-GP en Indonésie. Marco Bezzecchi, Raul Fernandez, Jorge Martin et Ai Ogura ont démontré à Mandalika que la compétitivité d’Aprilia ne se limitait plus à ses deux machines officielles.
Or Phillip Island présente précisément le type de longues courbes où la stabilité, la vitesse de passage et la confiance dans le train avant peuvent faire la différence. Des qualités dont la Honda de Zarco ne dispose pas encore au même niveau. Le Français en tire une conclusion claire : « Dans des conditions normales, on ne peut jamais gagner. »
La pluie, son dernier espoir ?
Zarco ne ferme pourtant pas complètement la porte à un nouvel exploit. Lorsqu’on lui demande s’il envisage de se battre pour la victoire, sa réponse est d’abord catégorique. « Ce serait une grosse surprise, mais je ne pense pas du tout à la victoire. » Avant d’ajouter une condition essentielle : « S’il pleut ou si la piste est mouillée, je changerai d’avis. »
En mai 2025, au Mans, Zarco avait remporté le Grand Prix de France dans des conditions météorologiques particulièrement difficiles. Une course où la gestion des pneus, la lecture de la piste et la capacité à prendre des décisions au bon moment avaient pesé autant que les performances intrinsèques des machines.
La pluie n’efface évidemment pas les différences techniques. Mais elle peut réduire certains avantages, modifier les trajectoires et offrir davantage d’occasions à un pilote expérimenté. Et Zarco sait parfaitement exploiter ce genre de circonstances.
Zarco : deux victoires, deux manières de déjouer les pronostics
Le parallèle entre Phillip Island 2023 et Le Mans 2025 est intéressant. En Australie, Zarco avait profité de sa maîtrise de la fin de course pour s’imposer au guidon d’une Ducati compétitive. Au Mans, il avait triomphé avec une Honda dans des conditions chaotiques.
Deux succès obtenus dans des contextes très différents, mais avec un point commun : une remarquable capacité à saisir l’occasion lorsqu’elle se présente. Aujourd’hui, cette opportunité semble dépendre davantage de la météo que du potentiel de sa RC213V. Cela n’empêche pas Zarco de viser le meilleur résultat possible. Simplement, il refuse de confondre ambition et illusion.
Phillip Island, révélateur de la hiérarchie 2026
La prochaine manche australienne promet également un affrontement décisif entre Aprilia et Ducati dans la lutte pour le championnat. Jorge Martin ne possède que deux points d’avance sur Marc Marquez. Si les RS-GP confirment leur avantage dans les courbes rapides, Phillip Island pourrait devenir un rendez-vous majeur pour le titre.
Pour Zarco, l’enjeu sera différent : mesurer les progrès de Honda face aux meilleures machines du plateau. À la régulière, le Français ne se voit pas reproduire son exploit de 2023. Mais Phillip Island est un circuit où la météo peut transformer une course en quelques minutes. Et après avoir fait tomber les pronostics sous la pluie du Mans, Johann Zarco sait qu’il suffit parfois d’un ciel menaçant pour retrouver le droit de rêver.
