Simon Crafar, avant d’être le directeur du panel des commissaires en MotoGP, était un grand pilote. Né en Nouvelle-Zélande, il s’est illustré à la fin des années 1990 en Grands Prix motos, notamment à l’occasion de la saison 1998 en 500cc. Sur la Yamaha WCM, il s’est imposé à Donington, marquant la dernière victoire de Dunlop en catégorie reine. Mais sa retraite ne s’est pas déroulée comme prévu : un énorme accident a mis en péril sa vie.
Crafar s’est entretenu avec Crash.net cet été, et s’est étendu sur ce passage sombre de sa vie. Celle-ci n’était pas gaie après sa retraite des circuits. Il s’est retiré pour passer davantage de temps avec sa femme et ses enfants. « Quand j’ai arrêté la compétition, ça a été terrible. Tout, mon identité d’athlète, a disparu. J’étais déprimé. Je n’étais pas fier de ces années-là, car je suis passé de quelqu’un qui voulait réussir, animé d’une motivation sans faille, à quelqu’un de complètement perdu » déclarait-il.
Puis, tout bascula en 2009. Alors qu’il essayait de remettre le pied à l’étrier, il participait à sa troisième Red Bull Romaniacs (une course d’enduro extrême) lorsqu’il fut percuté par une voiture lors d’une reconnaissance. « Je ne sentais plus rien du milieu de ma poitrine jusqu’aux pieds. Je pensais que je ne remarcherais plus jamais. C’était absolument terrifiant. Cet accident a été un tournant décisif : j’ai compris ce que je devais faire avant tout, à savoir être un bon mari et un bon père » ajoutait-il.
C’est cet accident qui a fait germer en lui l’idée d’une école de pilotage, Motovudu, et de revenir dans le paddock MotoGP. D’abord en tant que commentateur/consultant pour le site officiel, puis, plus récemment, en lieu et place de « Fast » Freddie Spencer à la tête du panel des commissaires. Profondément intéressé par la question de la sécurité, il essaye, à son échelle, de faciliter la vie des pilotes qui prennent tous les risques.
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Photo de couverture : Instagram Simon Crafar