Pour tous les constructeurs japonais, les 8 Heures de Suzuka sont une course mythique, rivalisant largement avec une victoire dans un Grand Prix MotoGP, mais pour Honda et Yamaha, cela va encore au-delà, et c’est pour ça que les deux manufacturiers y engagent chacun une machine 100% usine, avec des pilotes aussi prestigieux que Johann Zarco pour les hommes de Tokyo, Jack Miller pour ceux d’Iwata.
Ce dernier, à peine le Grand Prix des Pays-Bas terminé à une très modeste 14e position, a pris l’avion pour le Japon où l’attendait une conférence de presse à l’attention des fans nippons. Comme toujours au pays du soleil levant, le sérieux et le travail n’hésitent pas à s’entourer d’un certain exotisme, à l’image du traducteur caché derrière un présentoir, notant les réponses des pilotes sur un petit carnet…
Pour tenter d’empêcher Honda d’obtenir un 4e succès consécutif, Jack Miller défendra les (magnifiques) couleurs officielles de Yamaha avec Andrea Locatelli et l’inoxydable Katsuyuki Nakasuga, âgé maintenant de 43 ans.
Bonjour Jack. Vous allez courir les 8 Heures de Suzuka
avec les couleurs officielles de Yamaha. Pouvez-vous vous présenter
?
Jack Miller : « Bonjour. Oui, je suis Jack Miller,
pilote MotoGP pour Yamaha et Pramac Racing. Et cette année, je vais
courir avec ces superbes couleurs et l’équipe Yamaha Factory Racing
pour les 8 heures de Suzuka, je suis donc très enthousiaste. »
Qu’avez-vous pensé de la vidéo de présentation
?
Jack Miller : « Elle me rappelle de
merveilleux souvenirs. Évidemment, je l’ai regardée depuis chez
moi, puis j’ai participé à la compétition en 2017 et j’ai été battu
par cette moto. C’est donc un immense plaisir d’être de retour ici
et de faire partie de la formule gagnante, je dirais. »
Andrea Locatelli : « Oui, c’est aussi un
bon souvenir pour Yamaha et j’espère que nous pourrons faire de
même cette année, car ce serait formidable. »
Jack, pourquoi avez-vous décidé de revenir en endurance
cette année ?
Jack Miller :« Dès que nous avons
commencé à travailler avec Yamaha, cela a été l’une de mes
premières questions : « Est-ce que Suzuka est possible ? »
Heureusement, ils étaient ouverts à cette opportunité. Et cette
année, avec le 70e anniversaire de Yamaha, c’est encore plus
spécial pour eux. Ils ont fait un travail formidable avec la moto
et avec la constitution de cette équipe avec Andrea et
Nakasuga-san. »
Jack, votre première victoire a eu lieu à Assen
?
Jack Miller : « Oui, mais c’était il y a longtemps
(rires) ! »
Jack, et sur la moto, quelles sont vos impressions
?
Jack Miller : « Oui. C’est évidemment la première
fois que je pilote la R1 d’usine et je me réhabitue aux pneus
Bridgestone, je me réhabitue à tout, je suis de retour à Suzuka
après 8 ans, je crois, donc c’est très amusant. Nous avons beaucoup
de chance d’avoir la piste pour nous seuls et de pouvoir progresser
lentement mais sûrement. Et maintenant, je me sens déjà très à
l’aise sur la moto, et vous savez, je l’apprécie vraiment. Je roule
avec le sourire aux lèvres tout le temps. »
Il fait très chaud, vous ne trouvez pas ?
Jack Miller : « Oui, la température ne me dérange
pas. Ça va. Là d’où je viens, en Australie, c’est comme ça. C’est
comme faire du motocross chez moi en plein été. La température ne
me dérange pas. J’aime ça. C’est mieux que d’avoir froid. »
Pensez-vous que l’expérience de Yamaha en MotoGP sera un
atout pour cette course de 8 heures ?
Jack Miller : « Je pense qu’avec la nouvelle
version de la R1, il y a déjà quelque chose de plus. Évidemment,
l’ADN est déjà là, de la M1 à la R1, et on le voit maintenant avec
le dernier modèle de moto avec les ailettes et ainsi de suite. Vous
savez, tout ce qui est développé en MotoGP est ensuite transféré
aux motos supersportives. Maintenant, nous travaillons très dur sur
le projet Yamaha MotoGP et nous faisons des progrès pour revenir là
où on doit être. Et je pense que toutes ces informations, tout ce
développement, sont ensuite transmis au projet, qui aboutit ensuite
à la moto commerciale, qui est ensuite distribuée à nos fidèles
clients. »
Que pensez-vous de cette livrée ?
Jack Miller : « Oh, c’est une livrée emblématique.
J’ai beaucoup parlé de la livrée récemment, avec la dernière course
à Assen. Nous avons également utilisé ces couleurs et c’était un
immense plaisir de les porter sur les quatre motos. Elles étaient
incroyables. Je n’arrête pas de demander si nous pouvons les
utiliser toute la saison, car je les apprécie beaucoup, mais
maintenant, rouler avec ces couleurs emblématiques ici à Suzuka
avec ces pilotes emblématiques, c’est incroyable, vous savez. Cela
suscite beaucoup d’émotion, vous savez. Si vous regardez dans les
livres d’histoire, les différentes versions des motos, la seule
chose qui reste la même, c’est cette livrée de course. C’est donc
un grand plaisir. »
Que pensez-vous de vos coéquipiers, en particulier
Andrea ?
Jack Miller : « C’est bien de se retrouver.
Évidemment, nous avons passé quelques années ensemble dans le même
paddock, mais jamais dans la même équipe, dans un championnat
similaire pendant un certain temps. Vous savez, cet événement est
spécial pour cela, pour rencontrer vos coéquipiers. Vous savez, en
parlant d’Andrea, la première fois que je l’ai vu, je pense que
c’était à Mugello en 2013 ou 2012. Je ne me souviens pas exactement
de l’année. Mais discuter avec lui et avoir ces moments pour
parler, et aussi avec Nakasuga San, je veux dire regarder Valence
en 2012, j’en ai parlé avec lui plus tôt ce matin parce que, tu
sais, je l’ai vu évidemment lors des essais et ainsi de suite, mais
je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de le rencontrer
correctement. Donc ça a été sympa. »
Andrea vous a qualifié de »crazy
boy »…
Jack Miller : « Oui, peut-être quand j’étais plus
jeune (rires), mais je suis vieux maintenant, donc un peu
plus calme ces jours-ci. »
Selon vous, quelle est votre force qui vous aidera à
remporter les 8 heures ?
Jack Miller
: « Je pense que les 8 heures sont une course
spéciale, évidemment. Il y a certains des pilotes les plus
rapides au monde, mais il y en a aussi qui ne sont pas des pilotes
amateurs, mais qui sont nettement plus lents. Je pense donc que ma
capacité à dépasser assez rapidement les autres pilotes et ma
force au freinage et ma capacité à me faufiler dans le trafic, ce
qui est un gros problème à Suzuka, peuvent nous aider. Évidemment,
la constance sera essentielle. Je pense que nous avons une équipe
fantastique en termes de ravitaillements et de
stratégie, donc ça devrait aller. Comme je l’ai dit, il faut juste
dépasser les pilotes plus lents aussi rapidement et
facilement que possible. »
Un mot pour les fans ?
Jack Miller : « Oui. J’ai évidemment hâte de
courir devant eux. L’un de mes plus grands souvenirs est cette
tribune incroyable ici à Suzuka, la nuit, remplie de ces
incroyables fans japonais. J’adore courir au Japon quoi qu’il
arrive, donc c’est un immense plaisir d’être de retour devant eux,
surtout sur ce circuit historique de Suzuka. J’ai hâte de les voir.
»
