Le principe d’une wildcard est simple : Il s’agit de
récompenser un pilote et de lui faire prendre part à un grand prix
afin d’en remplacer un autre blessé, ou d’ajouter une machine sur
la grille. Tous les plus grands commencent ainsi dans les plus
petites catégories. C’est lors de ces courses que les jeunes loups
doivent prouver au monde leur valeur.
En MotoGP, il s’agit plus souvent de testeurs, mais aussi
d’invités. Chaque année, ces pilotes se succèdent, parfois sans
laisser la moindre trace et ne jamais réapparaître au plus haut
niveau. Dans ce nouveau format, nous allons explorer l’intégralité
des grilles MotoGP, à la recherche de ces héros d’un jour,
totalement oubliés.
Ce premier article s’intéresse à la saison 2017, année riche en
wildcards. Nous débutons avec le « moins oublié » d’entre eux,
Michele Pirro.
L’italien est un habitué du MotoGP. En effet, il
occupe le rôle de « pilote de secours et d’essai » pour
Ducati Corse depuis 2013. Que ce soit en période
de test ou en remplacement, Pirro ne déçoit jamais et affiche un
très beau niveau.
Photo : Michelin Motorsport
En 2017, son employeur lui permit de participer à trois manches
du mondial au Mugello, à Misano et à Valence. Lors
du Grand Prix de Saint-Marin, il termina cinquième sur une piste
détrempée, son meilleur résultat jusqu’alors.
Dans la catégorie des « assez connus », n’oublions pas
Sylvain Guintoli, très populaire par chez nous. Le
champion du monde Superbike remplaça Álex Rins,
blessé, à l’occasion de trois courses consécutives. Sa meilleure
prestation, au Mans, se solda par une 15e place.
Photo : Michelin Motorsport
Nous ne présentons plus Mika Kallio, pilote d’essai KTM, qui lui aussi, participa à quatre Grands Prix, avec une belle dixième place en Autriche.
Photo : Michelin Motorsport
En revanche, vous souvenez-vous de l’affaire Jonas
Folger ? Ce dernier, promis à un bel avenir, avait dû
mettre un terme à sa saison en raison d’un problème de santé
récurrent. Monster Yamaha Tech3, hôte de
l’allemand pour la saison 2017, fut contraint chercher des
remplaçants pour quatre courses consécutives.
Le pilote japonais Kohta Nozane fut propulsé par
la firme aux trois diapasons. Si vous avez une excellente mémoire,
vous vous rappelez peut-être ses wildcards Moto2
au tout début de la décennie 2010.
Photo : Michelin Motorsport
Sa pige, prévue au Japon, se solda par un abandon. Aujourd’hui, Nozane fait équipe avec Garrett Gerloff au sein de la formation GRT Yamaha WorldSBK Team. Un autre pilote fut dégoté pour la manche australienne, en la personne de Broc Parkes.
« L’Aussie » avait déjà roulé en MotoGP lors de la saison 2014, à temps complet chez Paul Bird Motorsport. Malheureusement, il n’égala pas son meilleur résultat en carrière (11e à Assen en 2014), et échoua à la dernière place devant son public. Spécialiste d’endurance, il mit fin à sa carrière au début de l’année 2021, âgé de 39 ans.
Photo : Michelin Motorsport
Pour les deux dernières manches de la saison, Monster Yamaha Tech3 donna sa chance à Michael van der Mark, actuel pilote officiel BMW en Superbike. Les deux essais furent honnêtes, avec une 16e et une 17e place, sans jamais connaître la MotoGP auparavant.
Photo : Michelin Motorsport
Parmi les autres piges, nous recensons aussi Katsuyuki Nakasuga, l’habitué. Son cas est tellement spécial que nous lui avons déjà dédié un article ! Ce dernier, présent au japon, courrait pour l’équipe d’usine Yamaha 100% japonaise, le Yamalube Yamaha Factory Racing Team, ce qui explique la différence de couleurs avec les deux officiels. Le bougre termina dans les points, à la 12e position !
Photo : Michelin Motorsport
En l’absence de Jack Miller au Japon, Hiroshi Aoyama prit sa place chez EG 0,0 MarcVDS. Le champion du monde 250cc 2009, autrefois testeur officiel Honda, franchit la ligne en 18e position. Cette course fut l’une de ses dernières avant la retraite.
Photo : Michelin Motorsport
Pour finir, voici le pilote le moins connu ayant participé à la
saison 2017. Il s’agit du premier pilote test
Suzuki, qui lui aussi, eut sa chance grâce à la
blessure d’Álex Rins. Takuya
Tsuda termina 17e à Jerez.
Photo : Michelin Motorsport
C’est tout pour cette année ! Si le concept vous plaît, nous pourrons voir d’autres années récentes et plus anciennes. N’hésitez pas à nous dire ce que vous en pensez en commentaires !
Photo de couverture : Michelin Motorsport
