La mode des coaches bat son plein, avec son pesant de surprises. On retrouve en Grand Prix des gens que l’on n’attendait pas, et dont les compétences pour certains donnent parfois des résultats surprenants. En mondial Superbike, Niccolò Canepa est devenu le coach d’Alex Lowes. Canepa avait remporté en 2007 la Coupe FIM Superstock 1000, puis le Championnat du Monde d’endurance avec Yamaha et le GMT94 en 2017. Canepa court cette année en endurance avec le YART et en MotoE avec LCR.
« J’ai rencontré Alex pour la première fois quand il est arrivé en Championnat du Monde Superbike, et lors de la première année en 2014, nous étions concurrents. C’était encore “pire” lorsque je suis devenu pilote d’essai pour Yamaha en faisant quelques wildcards et en nous battant l’un contre l’autre ! » sourit Canepa. « Mais nous avons construit le respect l’un pour l’autre à cause de cela et je sais combien il travaille dur tous les jours ».
Comment êtes-vous devenu l’entraîneur d’Alex ?
« Il y a un an, je faisais des essais pour Yamaha, le premier jour avec Alex, et Michael (van der Mark) le deuxième. Je suis resté sur la piste et j’ai vu quelques différences entre eux. J’ai remarqué certaines choses que la moto faisait que je voyais mieux et je donnais plus de commentaires. Andrea Dosoli m’a demandé de participer aux dernières courses de la saison. Mais c’est difficile avec deux pilotes – bien sûr, on peut voir les deux en piste mais quand vous allez leur parler, la répartition n’est pas vraiment juste. Pendant l’hiver, Alex m’a demandé de venir avec lui cette saison parce qu’il aimait la façon dont je travaillais. J’étais vraiment heureux de le faire car nous avions déjà de bonnes relations. Il veut vraiment progresser et travailler dur, et cela rend mon travail agréable aussi ».
Sur quoi travaillez-vous avec Alex pendant un week-end de course ?
« Comme je suis aussi le pilote d’essais de l’équipe Pata Yamaha WorldSBK, je connais très bien la moto. Donc, techniquement, je peux aider Alex et lui donner des conseils s’il a des doutes sur les réglages ou quelque chose comme ça ».
« C’est le point le plus important pour moi, parce que beaucoup d’autres entraîneurs n’ont pas cette opportunité, je peux aussi parler à Andrew, le chef d’équipe d’Alex, et nous pouvons tous travailler ensemble pour améliorer la moto dans son ensemble ».
« Ensuite, en tant que coach, nous travaillons avec des outils d’analyse vidéo tels que des superpositions de virages. Je fais des vidéos pendant les séances d’essais et les essais en hiver, et nous pouvons voir quels points positifs nous pouvons utiliser des autres coureurs. Alex est génial car il essaie chaque fois de s’améliorer et il m’écoute. Il comprend vraiment et fait confiance à ce que je demande. Je vois immédiatement lors de la session suivante qu’il va essayer de le faire ».
Où pensez-vous que ses forces se situent ?
« L’engagement d’Alex est incroyable. La façon dont il traite chaque petit détail est remarquable et l’aide à obtenir des résultats. Je cours toujours alors j’apprends beaucoup de lui ! Lorsque vous êtes si fort dans cet engagement, vous pouvez faire mieux que les autres pilotes. Parfois, il a besoin de mon aide pour garder à l’esprit ses objectifs pour nous, pour lui et pour l’équipe. Depuis l’hiver, quand nous avons commencé à travailler ensemble, Alex est vraiment en pleine forme – physiquement, c’est impressionnant et aussi mentalement. Il sait déjà quoi faire, mais j’aime être à côté de lui pour lui rappeler la procédure. A chaque course, j’ai l’impression que c’est plus facile et que j’ai moins de travail ».
Comment trouvez-vous que cela fonctionne avec un Britannique ?
« Tout le monde dit que je suis assez atypique en tant qu’Italien parce que je suis calme. Alex est le contraire, il se réveille tôt et il déborde d’énergie tout le temps. Nous nous compensons parfois l’un l’autre. Pour le reste, je ne vois pas vraiment de grandes différences – j’apprends à manger des petits déjeuners différents ! ».
Est-ce que la façon dont Alex aborde la course est la même pour toi ?
« La façon dont Alex aborde la course est nettement meilleure que la mienne ! J’ai beaucoup changé cette année à cause de cela. Je fais peut-être mieux certaines choses, alors j’essaie de lui donner des conseils. C’est une sorte d’équilibre. Je suis heureux de voir son progrès et de sentir que pour 1 ou 2%, j’en fais partie et cela me rend fier ».
As-tu un coach toi-même ?
« Pas réellement. Cependant, dans le YART, nous avons notre chef d’équipe, Max Neukirchner, qui a couru en WorldSBK et qui est en endurance depuis plusieurs années. Il connaît très bien la moto et l’équipe et il nous regarde en piste pendant les essais de la même façon que pour Alex ».
« Nous avons trois coureurs sur une seule moto, donc ce n’est pas pareil, mais il est utile de pouvoir compter sur quelqu’un qui puisse vous conseiller. Car de l’extérieur, on peut parfois voir quelque chose que l’on ne voit pas sur la moto ».
« Le “coach de pilote” est un nouveau personnage et il y a 10 ans, personne n’en avait un. Si je pouvais recommencer, j’aimerais avoir quelqu’un pour m’aider quand j’étais en MotoGP. C’est vraiment positif d’avoir à côté de vous une bonne personne en qui vous pouvez avoir confiance. Auparavant, c’était votre père ou votre meilleur ami qui assistait aux courses, mais ce n’est pas la même chose quand il s’agit d’un coureur ou d’un ex-coureur qui possède des connaissances techniques. C’est tellement mieux et ils peuvent regarder avec des yeux différents ! ».
Photos et source © Yamaha Racing – Yamaha Motor Europe
