La légende du WorldSBK n’a pas dit son dernier mot. À 38 ans, Jonathan Rea, sextuple champion du monde et recordman absolu de la discipline, troque la combinaison du pilote titulaire pour celle d’un pilote d’essai Honda HRC. Une nouvelle aventure qui marque à la fois un retour symbolique et stratégique pour celui qui a écrit certaines des plus belles pages de l’histoire du Superbike.
Même s’il a officiellement pris sa retraite en fin de saison 2025, Rea sera toujours présent dans le paddock. Il rejoint le constructeur avec lequel tout a commencé — Honda, la marque de ses débuts et de sa première victoire en WorldSBK — pour contribuer au développement de la CBR1000RR-R.
Rea, c’est un palmarès hors norme : 119 victoires, 264 podiums et six titres mondiaux, des chiffres qui font de lui le pilote le plus titré de l’histoire du championnat. Et c’est justement cette expérience que Honda entend exploiter pour préparer 2026, avec Jake Dixon et Somkiat Chantra, ses nouveaux pilotes.
« Dès que HRC m’a fait part de ses projets et du rôle qu’ils envisageaient pour moi, j’ai immédiatement été enthousiaste à l’idée de comprendre comment je pourrais y contribuer, » a déclaré Rea.
« C’est un véritable retour aux sources pour moi de revenir chez Honda, le constructeur avec lequel j’ai fait mes premiers pas en WorldSBK et remporté ma toute première victoire dans la catégorie. »
Jonathan Rea : « je suis extrêmement motivé pour aborder ce nouveau chapitre »
S’il n’a plus de chrono à battre, Rea ne cache pas sa motivation intacte.
« Même si mon rôle sera assez différent de celui que j’occupais en tant que pilote titulaire, je suis extrêmement motivé pour aborder ce nouveau chapitre. Mon objectif est de mettre à profit toute l’expérience et les connaissances acquises au cours de ma carrière pour soutenir au mieux le développement de la CBR1000RR-R et de l’équipe officielle Honda HRC. »
Le Nord-Irlandais retrouvera également un visage familier dans les box :
« Je suis également ravi de retrouver Chris Pike, chef de projet de l’équipe d’essais Honda HRC et mon ancien chef mécanicien, avec qui je partage d’excellents souvenirs et un respect mutuel. En travaillant ensemble, je suis convaincu que nous pouvons construire quelque chose de vraiment positif pour l’avenir. J’ai hâte de commencer. »
Du côté du constructeur japonais, l’arrivée du sextuple champion du monde est accueillie comme un signal fort du renouveau du projet Superbike.
« Nous sommes ravis d’accueillir à nouveau Jonathan au sein de notre projet WorldSBK et de la famille Honda, » a affirmé Yuji Mori, directeur de l’équipe Honda HRC.
« Avoir le pilote le plus titré de l’histoire du WorldSBK parmi nous, dans un rôle aussi important que celui de pilote d’essai HRC, est un véritable atout pour nous tous et, nous en sommes convaincus, pour le championnat. »
Pour Mori, ce retour est bien plus qu’un geste symbolique :
« Jonathan a débuté sa carrière internationale chez Honda, et son retour aujourd’hui, fort d’une telle expérience et d’un tel savoir-faire, rend cette collaboration particulièrement précieuse et souligne notre engagement total et constant envers le projet Superbike. Sa contribution sera essentielle au développement de notre programme et à notre objectif de ramener Honda au niveau que nous visons en championnat. »
Jonathan Rea avait couru sur Honda de 2009 à 2014, signant 15 victoires et 42 podiums, avant de partir conquérir le monde avec Kawasaki. Aujourd’hui, le champion d’Ulster ferme la boucle, revenant là où tout a commencé — non plus pour gagner, mais pour faire gagner.
