Sean Dylan Kelly a frappé un grand coup à Mid-Ohio, en s’imposant samedi au terme d’une course ultra serrée. Dans l’Ohio, le pilote BMW a confirmé qu’il était plus que jamais un candidat sérieux au titre, en décrochant sa troisième victoire de la saison et en consolidant sa place de leader du championnat.
La journée avait pourtant commencé par une séance de qualifications parmi les plus disputées de ces dernières saisons. Benjamin Smith a arraché la pole position pour la Course 1 du Superbike avec un chrono en 1:24.070, au guidon de la Warhorse HSBK Ducati Flo4Law, devançant Sean Dylan Kelly de seulement 5 millièmes.
Le niveau était particulièrement dense, avec pas moins de 11 pilotes ayant signé des temps dans la fourchette des 1’24, preuve d’un plateau extrêmement relevé sur le Mid-Ohio Sports Car Course. Au départ, Kelly a pris le meilleur et mené les deux premiers tours, avant de voir Smith reprendre l’avantage au troisième tour. Le poleman a ensuite contrôlé la course jusqu’au septième passage, repoussant un groupe de poursuivants déterminés à ne jamais le laisser s’échapper.
Le scénario s’est encore resserré au huitième tour lorsque Bobby Fong a pris la tête avec la Yamaha d’Attack Performance Progressive Yamaha Racing. L’Américain a semblé un moment tenir le bon rythme pour aller chercher la victoire. Mais Kelly a fini par reprendre l’ascendant au 14e tour, avant de verrouiller la première place jusqu’au drapeau à damier. Le pilote OrangeCat Racing a ainsi signé un succès aussi précieux que mérité, au terme d’un affrontement où trois pilotes différents ont mené la course.
Derrière lui, Bobby Fong termine deuxième, tandis que JD Beach complète un excellent résultat d’équipe pour Attack Performance Progressive Yamaha Racing en montant sur la troisième marche du podium.
Baz, Smith et le groupe de chasse
Benjamin Smith, après avoir longtemps animé les débats depuis la pole, doit se contenter de la quatrième place. Son coéquipier Loris Baz termine cinquième, confirmant lui aussi la compétitivité des Ducati Warhorse HSBK dans cette course de haut niveau.
Mathew Scholtz prend la sixième place, devant Hayden Gillim et Richie Escalante. Jayson Uribe et PJ Jacobsen complètent le top 10, dans une épreuve où la densité du peloton a rendu chaque dépassement particulièrement difficile.
Ce succès permet à Kelly d’ajouter neuf points à son avance au championnat Superbike MotoAmerica, où il compte désormais 197 points contre 177 à JD Beach et 168 à Mathew Scholtz. Les trois hommes affichent chacun trois victoires cette saison, ce qui promet une lutte intense pour le reste du week-end à Mid-Ohio.
MotoAmerica Mid Ohio Superbike – Le classement de la Course 1 :
Classement : MotoAmerica.com
Photo : Brian J. Nelson