KTM a franchi une première étape importante à Aragon : après avoir été autorisé à remplacer les pièces défectueuses de ses moteurs, le constructeur autrichien n’a rencontré aucun problème de fiabilité apparent. Mais la RC16 n’aurait pas encore retrouvé toutes ses performances. Une rumeur évoque toujours une limitation d’environ 500 tr/min qui pourrait disparaître dès Misano. Et selon Pol Espargaró, récupérer ce régime moteur ne servirait pas seulement à gagner quelques km/h en ligne droite : cela pourrait modifier le comportement de la KTM sur l’ensemble d’un tour.
La deuxième place de Pedro Acosta à Aragon possède peut-être une dimension supplémentaire. Et si la KTM avec laquelle il a inquiété Marc Marquez n’avait toujours pas retrouvé tout son potentiel moteur ?
Depuis la découverte d’un défaut de fabrication sur certains composants, KTM avait réduit le régime maximal de ses RC16 afin de protéger ses moteurs. Le constructeur a désormais reçu l’autorisation de remplacer les pièces concernées malgré le gel technique imposé aux moteurs. Aragon constituait le premier véritable test. Il s’est déroulé sans alerte majeure.
Les 500 tr/min pourraient revenir sur la KTM à Misano
Une hypothèse circule désormais dans le paddock : KTM aurait volontairement conservé une certaine marge de sécurité à Aragon afin de vérifier la fiabilité de ses moteurs corrigés avant de rétablir leur régime maximal.
Environ 500 tr/min seraient encore concernés. Interrogé à ce sujet, Pol Espargaró ne confirme pas que KTM les récupérera à Misano. Mais il ne cache pas son espoir. « Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer avec les hauts régimes. J’espère que oui. Ce serait bien. »
À première vue, 500 tr/min supplémentaires pourraient surtout permettre à la RC16 de retrouver davantage de vitesse de pointe. Mais Espargaró explique que ce serait presque l’effet le moins important.
« Il faut adapter toute la boîte de vitesses »
« Les hauts régimes ne se résument pas à ce que les gens imaginent : la cinquième, la sixième et la vitesse de pointe. En réalité, c’est ce dont on tire le moins d’avantages » dit-il.
Le problème apparaît lorsqu’un pilote arrive à proximité d’un virage alors que son moteur atteint déjà son régime maximal. Avec 500 tr/min supplémentaires, il pourrait parfois conserver son rapport jusqu’au freinage plutôt que devoir modifier toute la démultiplication pour éviter le rupteur.
« Parfois, vous devez concevoir la boîte de vitesses différemment parce que vous atteignez tellement la limite de régime qu’il vous manque ces 500 tours/minute pour arriver au prochain virage » dit-il sur crash.net.
Et les conséquences se propagent ensuite à l’ensemble du circuit. « Il faut adapter toute la boîte de vitesses, ce qui influe sur tous les virages. C’est donc assez crucial. » Voilà pourquoi récupérer seulement 500 tr/min pourrait avoir un effet beaucoup plus important que ne le suggère le chiffre.
Misano pourrait particulièrement convenir
Misano possède beaucoup d’adhérence et impose de fortes phases d’accélération. « Avoir un peu plus de tours/minute sera très utile », estime Espargaró. Rien ne garantit évidemment que KTM retrouvera effectivement son régime moteur initial dès la prochaine manche. Mais si cela se produit, les performances seront scrutées de près.
Car Acosta vient de terminer deuxième à Aragon alors que la KTM aurait encore été partiellement limitée.
KTM a déjà payé cher son problème moteur
Même si le défaut semble désormais corrigé, ses conséquences pourraient accompagner KTM jusqu’à la fin de la saison. Brad Binder a notamment déjà utilisé six de ses neuf moteurs autorisés, dont trois ont été retirés de la rotation de course. Acosta en est également à six moteurs ouverts, deux ayant été retirés. La gestion du kilométrage restant pourrait donc devenir délicate.
Le précédent Yamaha de 2020 rappelle pourquoi la procédure est extrêmement encadrée. À l’époque, un problème de soupapes avait débouché sur une controverse réglementaire puis des sanctions après la découverte de différences entre certains composants utilisés et ceux du moteur homologué.
KTM a cette fois obtenu l’autorisation nécessaire pour remplacer les éléments défectueux de ses moteurs gelés. Reste maintenant à savoir quand les ingénieurs autrichiens considéreront qu’ils peuvent les exploiter de nouveau à pleine capacité.
Et après Aragon, la question devient particulièrement intéressante. Pedro Acosta vient de terminer deuxième avec une KTM qui n’aurait peut-être toujours pas récupéré ses derniers 500 tr/min.
S’ils reviennent effectivement à Misano, KTM ne gagnera donc pas simplement un peu de vitesse de pointe. Elle pourrait surtout rendre à ses pilotes une liberté technique dont la RC16 était privée depuis plusieurs Grands Prix.
