On ne donnait pas cher de la peau d’un Pol Espargaró physiquement diminué dans la torpeur tropicale des 26 tours de course du Grand Prix de Thaïlande. L’officiel KTM avait cependant juré qu’il n’abandonnerait pas ce dimanche à Buriram. Et il a tenu parole le bougre. Il a amené sa RC16 à l’arrivée, au bout de l’effort. Il a été le dernier à être salué par le drapeau à damiers, mais c’est aussi un vainqueur du week-end.
Il devait être remplacé, son employeur a tout fait pour le dissuader de prendre le risque d’une participation, mais Pol Espargaró a la tête dure. Et une résistance hors du commun. Blessé deux fois à la clavicule gauche à Brno le 5 août et en Aragón le 22 septembre, il s’est qualifié 19e à Buriram et s’est classé 21e et avant-dernier à l’arrivée à 53,8 secondes du vainqueur Marc Márquez.
L’équipier d’un Bradley Smith qui a ramené à KTM le point de la quinzième place a finalement atteint la ligne d’arrivée après de nombreuses semaines difficiles. Il a tenu bon, se rappelant de Misano où il avait dû abandonner à cause de la douleur. En Thaïlande, Pol a assumé une stratégie défensive dès le début pour survivre aux 26 tours, soit l’équivalent de 118.404 km.
« J’ai très mal mais je suis heureux de pouvoir faire mon travail à nouveau« , a soupiré le pilote d’usine KTM, qui a marqué 13 fois en 19 courses entre Assen 2017 et le même Grand Prix des Pays-Bas 2018, et toujours entre la neuvième et la treizième place.
« Je devais faire attention, car une petite erreur de freinage peut vous coûter beaucoup de temps. En outre, je ne suis pas en mesure de prendre beaucoup de risque, après près de trois mois de blessure. Mais j’ai trouvé mon rythme dans la course, mon coéquipier, mon frère et Scott Redding étaient devant moi, je pouvais jouer quelque chose. Mais finalement, à un moment dans la course, je ne pouvais plus attaquer. Je suis épuisé. Mais je suis heureux d’avoir fait ce retour ici, même si je ne suis pas satisfait du résultat. Au Japon, dans deux semaines, je serai plus près de 100 pour cent de ma condition physique ».
Grand Prix de Thaïlande, Buriram, MotoGP J.3 : classement.
| 1 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 39’55.722 |
| 2 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | +0.115 |
| 3 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | +0.270 |
| 4 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | +1.564 |
| 5 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | +2.747 |
| 6 | 42 | Alex RINS | Suzuki | +3.023 |
| 7 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | +6.520 |
| 8 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | +6.691 |
| 9 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | +9.944 |
| 10 | 43 | Jack MILLER | Ducati | +11.077 |
| 11 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | +15.488 |
| 12 | 55 | Hafizh SYAHRIN | Yamaha | +17.691 |
| 13 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | +21.413 |
| 14 | 21 | Franco MORBIDELLI | Honda | +22.802 |
| 15 | 38 | Bradley SMITH | KTM | +23.628 |
| 16 | 45 | Scott REDDING | Aprilia | +23.804 |
| 17 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | +32.507 |
| 18 | 10 | Xavier SIMEON | Ducati | +37.216 |
| 19 | 81 | Jordi TORRES | Ducati | +39.204 |
| 20 | 12 | Thomas LUTHI | Honda | +39.421 |
| 21 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | +53.388 |
| 22 | 30 | Takaaki NAKAGAMI | Honda | 2 Laps |
| Not Classified | ||||
| 26 | Dani PEDROSA | Honda | 8 Laps |
