Appelé une nouvelle fois par le team BK8 Gresini Racing MotoGP pour suppléer Álex Márquez, opéré dans la semaine, Iker Lecuona a signé au Qatar son meilleur week-end MotoGP de la saison : neuvième du Sprint, dixième de la course principale, et un capital de 18 points qui dépasse celui de plusieurs pilotes à temps plein.
Le contexte, d’abord. Le team Gresini a confirmé le 3 novembre qu’Alex Marquez, opéré après le Grand Prix de Malaisie, ne serait pas en mesure de rouler au Qatar ; l’Espagnol espérait un retour au Portugal. Dans le même temps, Fermín Aldeguer, remis de ses blessures, retrouvait son guidon. C’est donc Iker Lecuona qui héritait de la Ducati GP26 laissée libre, pour ce qui constituait sa troisième course consécutive avec la structure italienne, après Balaton Park, Silverstone et Phillip Island.
Le pilote valencien, deuxième du championnat Superbike avec Aruba.it Racing – Ducati, abordait ce week-end avec des repères en construction sur les pneus Michelin, un chantier qu’il jugeait lui-même déterminant pour la suite. Il l’a dit sans détour : « Honnêtement, je ne pense pas, aujourd’hui, à courir à plein temps en MotoGP. » Son objectif affiché pour 2027 est le titre en WorldSBK, et il voit dans ses apparitions en MotoGP l’occasion d’engranger des données utiles pour les ingénieurs autant que des points précieux.
Cependant, il se murmure dans le paddock que son contrat 2027 prévoit un retour en catégorie reine des Grands Prix en 2028… s’il y reçoit une offre.
Une montée en puissance continue
Son week-end a suivi une pente régulière. Seizième des essais, deux places devant l’autre remplaçant issu du Superbike, Jake dixon sur la Honda HRC, il n’a pas pu suivre le rythme de son coéquipier du jour Fermin Aldeguer, premier de la Q1, et s’est contenté du cinquième temps de cette séance, synonyme d’une quinzième place sur la grille pour les deux courses.
Le Sprint, marqué par un drapeau rouge après la chute de Pecco Bagnaia au premier tour, a changé la donne. Après le second départ, Iker Lecuona s’est retrouvé en bagarre avec Diogo Moreira pour la neuvième place ; il en est sorti vainqueur, franchissant la ligne en neuvième position à 8″082 du vainqueur Marc Márquez, soit son deuxième Sprint consécutif terminé dans les points.
« Très heureux, nous avons progressé à chaque séance. Peut-être que nous aurions pu faire quelque chose de plus en Q1, où je n’ai pas réussi à trouver un tour parfait.
J’avais un bon rythme de course et j’ai décidé de partir avec le pneu tendre. J’ai un peu souffert avec le pneu, mais je me suis amusé en course contre Moreira. Je l’ai battu et j’ai ramené un point de plus dans un Sprint, ce qui n’est jamais acquis ».
Dimanche, la grille s’était encore réduite : Yamaha absente, Bagnaia forfait, Luca marini retiré après le warm-up en raison d’un état de fatigue persistante, le numéro 27 s’élançait finalement treizième. Sa course principale a été la meilleure de ses quatre apparitions MotoGP de l’année : il a rallié l’arrivée dixième, à 17″958 de Marco Bezzecchi, just behind Johann Zarco and in front Franco Morbidelli ainsi que son propre coéquipier Fermin Aldeguer, twelfth.
Cette dixième place lui a rapporté six points, qui s’ajoutent au point du Sprint. Avec 18 unités au total cette saison, le Valencien devance au classement des pilotes à temps plein comme Toprak Razgatlioglu (18) et Maverick Vinales (17).
Cinq week-ends d’affilée, et un au revoir
Le week-end qatari refermait une séquence éreintante pour Lecuona : cinq week-ends de course consécutifs, à cheval sur deux championnats. Au sortir de Lusail, son constat tenait en trois mots : « Physiquement, je suis épuisé, mais je dois remercier l’équipe pour un nouveau week-end fantastique. Je suis vraiment heureux : hier, nous avons marqué des points, aujourd’hui nous avons terminé dans le top 10 ». Il en retirait un bénéfice clair, à commencer par cette compréhension des pneus qu’il appelle de ses vœux pour 2027 : « Ces deux derniers week-ends, j’ai commencé à comprendre les pneus ».
Sa progression en course l’a lui-même marqué : « Aujourd’hui, j’avais un excellent rythme de course. J’ai perdu du temps au début avec quelques pilotes et quelques dépassements, mais au final nous avons ramené des points importants ». Il y a vu la confirmation d’une adaptation réussie à la GP26, machine sensiblement différente de la GP25 qu’il avait pilotée plus tôt dans la saison, un point particulièrement apprécié par ceux qui surveillent sa trajectoire chez Ducati.
Reste la gratitude, qu’il a exprimée à l’heure de refermer ce chapitre. « Je quitte le Qatar en étant un meilleur pilote grâce à cette équipe, qui m’a énormément aidé », a-t-il déclaré, soulignant le lien particulier noué avec l’équipe au fil de ses passages.
Avec le Qatar, la tournée outre-mer est terminée et la MotoGP observe une semaine de pause avant le Grand Prix du Portugal, du 20 au 22 novembre sur l’Autodromo Internacional do Algarve, puis la finale de Valence. Mais pour Iker Lecuona, le Superbike retrouvera alors ses priorités…
Results of the Qatar Grand Prix :
Ranking credit: MotoGP.com
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