Le Grand Prix MotoGP du Japon n’est pas un long fleuve tranquille pour Johann Zarco, et si la Honda RC213V continue visiblement de progresser derrière les Aprilia, Ducati et KTM, le pilote français reste encore entre deux eaux.
Depuis son splendide retour aux affaires en Aragon, il le sent, sa moto peut dorénavant presque aller chatouiller les têtes d’affiche actuelles du championnat, comme Diogo Moreira vient de le prouver brillamment ce matin dans le Sprint.
Le niveau des MotoGP s’est beaucoup resserré ces derniers temps, et l’exploit semble à portée, mais la limite est aussi tranchante qu’une lame de rasoir et le pilote LCR Honda à encore du mal à surfer dessus sans la dépasser.
Dès sa première sortie vendredi, Johann Zarco s’est senti à l’aise sur la moto et a signé des chronos compétitifs, prenant progressivement confiance sur le nouvel asphalte. Dans la Practice, il a continué à afficher un bon rythme et, malgré une violente chute dans les dernières minutes de la séance, son chrono réalisé auparavant lui a permis de décrocher directement sa place en Q2, comme à chaque fois depuis son retour.
Johann Zarco : « La chute a été assez violente, mais heureusement je vais bien. Ce n’est qu’un bleu.
J’ai eu un peu peur de perdre ma place en Q2, mais heureusement, j’y suis toujours !
Nous avons montré un bon potentiel aujourd’hui, ce qui est très positif et important pour la suite du week-end.
Je pense que nous avons encore une petite marge de progression et quelques détails à peaufiner.
Les écarts sont très serrés, mais nous sommes dans une bonne position et prêts à nous battre pour un bon résultat. »
Ce matin, les qualifications se sont également avérées très serrées, et le numéro 5 s’est classé 10e, seulement 2 millièmes de seconde derrière son coéquipier et 15 millièmes devant Ai Ogura.
Le ton était donné : un cheveu suffirait à départager les pilotes dans le Sprint !
Johann Zarco : « J’ai commis une erreur en qualifications ; sans cela, la deuxième ligne était possible. »
Dans la Sprint, Johann Zarco a réalisé un départ correct et a profité de l’incident du premier tour pour gagner des positions : 8e au premier passage, 7e au second, trouvant progressivement son rythme et se battant avec les pilotes qui l’entouraient. Cependant, au fil du Sprint, il n’a pas réussi à trouver le supplément de vitesse nécessaire pour revenir sur Marco Bezzecchi devant lui, manquant de sensations pour pouvoir attaquer davantage.
Il a néanmoins repoussé à deux reprises les attaques de Raul Fernandez, confirmant que sur ce circuit très typé stop-and-go la Honda, tout comme la KTM, bénéficie d’un petit plus par rapport à d’habitude.
C’est justement cela que Johann Zarco sent à portée de main et espère mettre à profit demain.
Au micro de Canal+, le double champion du monde a d’abord déclaré : « C’était bien, je suis content d’avoir remporté cette bataille. Content aussi de mon départ : j’étais plutôt bien parti, assez à l’extérieur en étant dixième, mais c’était correct. Après, j’ai déjà glissé dans le virage 1 et, heureusement, il y a eu le carambolage dans le virage 3. Je n’étais pas dedans, donc j’ai pu gagner trois places.
Ensuite, Diogo était juste devant moi et il se battait avec Ogura. Mais je sentais que je manquais un peu de vitesse, donc je me suis aussi retrouvé à la bagarre avec Raul. À un moment, j’ai fait quelques tours devant lui, avec peut-être Bastianini et Diogo, mais impossible de les suivre.
J’étais autour de 1’44 et je n’ai pas réussi à faire les chronos en 1’43.5. Ces quatre tours en 1’43.5 auraient fait une grosse différence, mais je ne les avais pas. Donc il a fallu se battre avec Raul et tenir jusqu’au bout, parce qu’il avait pris un peu de distance avant de me rattraper à la fin. Il a donc fallu pousser jusqu’au bout. Je suis content de la septième place. »
Mais il a également analysé ce qu’il lui manquait : « Je me bats toujours avec la moto pour l’emmener dans les virages, et c’est quelque chose qui revient presque en permanence. Peut-être pas trop en début de week-end. Mais, on a un peu amélioré le freinage et, finalement, c’est devenu de plus en plus difficile au fil du samedi. C’est peut-être aussi une raison qui a causé ma chute en qualifications.
Donc voilà, c’est un équilibre très fin. Je me suis rendu compte vendredi matin, quand on est passé d’une moto à l’autre, que c’était une sensation de : « Ouh, je ne peux pas rouler, ça va être un week-end très compliqué ». Puis, quand je suis passé sur l’autre moto : « Wahoou, le week-end va être sympa ». »
La synthèse est énoncée dans son communiqué de presse : « Je suis content d’avoir remporté ma bataille avec Raul et d’avoir défendu cette septième place, mais je suis déçu de ne pas avoir pu suivre le rythme des pilotes devant.
Nous réessaierons demain ! »
Résultats de la course sprint du Grand Prix du Japon :
Crédit classement : MotoGP.com
MotoGP Japon Johann Zarco
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