Pol Espargaró avait commencé sa première des trois journées de test à Sepang en fanfare. D’abord dans le top 10, il a ensuite glissé dans la hiérarchie après deux chutes et le regret d’une charge de travail estimée trop conséquente. Pendant ce temps, son nouvel équiper Johann Zarco montait en puissance en découvrant la RC16 pour se poster devant lui à la fois le jeudi et le vendredi. L’Espagnol fait le bilan de sa rentrée malaisienne, marquée par une dix-huitième place finale, à 1.5 seconde du leader Petrucci sur Ducati.
Alors que le pilote Red Bull KTM, Pol Espargaró, s’était plaint la veille d’essayer de trop nombreuses pièces neuves, il a tiré une conclusion positive après la dernière journée de test IRTA à Sepang. Lors de ce troisième jour le cadet d’Aleix Espargaró était environ un dixième plus lent que son coéquipier Johann Zarco. En 1’59,751 min, il prenait la 18e place sur la feuille des temps.
« Le premier jour, j’étais plus lent d’une demi-seconde et je suis donc très satisfait du rythme ce vendredi », a déclaré le pilote de 27 ans. « Je me sentais à l’aise, même si le tour le plus rapide ne s’est pas déroulé comme je le voulais, car j’ai rencontré Morbidelli au milieu de ma tentative. C’est pourquoi je n’ai pas pu améliorer mon temps. Mais c’est un test et nous rentrons chez nous en sachant que nous avons fait du bon travail ».
« J’avais un bon rythme », assure-t-il. « J’avais besoin de ça aussi après hier, quand nous avons testé beaucoup de choses ». Certes, mais il reste aussi beaucoup à faire chez KTM : « il reste encore du travail à faire. Les conditions ne permettaient pas certaines choses et à la fin j’étais fatigué et concentré sur d’autres choses. C’est la raison pour laquelle nous devons encore tester beaucoup de choses lors des prochains essais au Qatar », a expliqué Pol, ajoutant sur Speedweek : « à bien des égards, nous avons jeté les bases du travail à faire à Losail ».
Ce deuxième test sur le circuit qui accueillera le premier Grand Prix de la saison débutera le 23 février et durera trois jours. Le 10 mars, ce sera le coup d’envoi du championnat…
MotoGP, Test Sepang J3 : chronos
| 1 | 9 | Danilo Petrucci | Ducati GP19 | 1:58.239 | ||
| 2 | 63 | Francesco Bagnaia | Ducati GP18 | 1:58.302 | 0.063 | 0.063 |
| 3 | 43 | Jack Miller | Ducati GP19 | 1:58.366 | 0.127 | 0.064 |
| 4 | 4 | Andrea Dovizioso | Ducati GP19 | 1:58.538 | 0.299 | 0.172 |
| 5 | 12 | Maverick Viñales | Yamaha M1 | 1:58.644 | 0.405 | 0.106 |
| 6 | 35 | Cal Crutchlow | Honda RC213V | 1:58.780 | 0.541 | 0.136 |
| 7 | 41 | Aleix Espargaró | Aprilia RS-GP | 1:59.022 | 0.783 | 0.242 |
| 8 | 21 | Franco Morbidelli | Yamaha M1 | 1:59.141 | 0.902 | 0.119 |
| 9 | 30 | Takaaki Nakagami | Honda RC213V | 1:59.148 | 0.909 | 0.007 |
| 10 | 46 | Valentino Rossi | Yamaha M1 | 1:59.155 | 0.916 | 0.007 |
| 11 | 93 | Marc Márquez | Honda RC213V | 1:59.170 | 0.931 | 0.015 |
| 12 | 42 | Álex Rins | Suzuki GSX-RR | 1:59.180 | 0.941 | 0.010 |
| 13 | 6 | Stefan Bradl | Honda RC213V | 1:59.368 | 1.129 | 0.188 |
| 14 | 53 | Tito Rabat | Ducati GP18 | 1:59.485 | 1.246 | 0.117 |
| 15 | 36 | Joan Mir | Suzuki GSX-RR | 1:59.486 | 1.247 | 0.001 |
| 16 | 20 | Fabio Quartararo | Yamaha M1 | 1:59.497 | 1.258 | 0.011 |
| 17 | 5 | Johann Zarco | KTM RC16 | 1:59.640 | 1.401 | 0.143 |
| 18 | 44 | Pol Espargaró | KTM RC16 | 1:59.751 | 1.512 | 0.111 |
| 19 | 88 | Miguel Oliveira | KTM RC16 | 1:59.949 | 1.710 | 0.198 |
| 20 | 17 | Karel Abraham | Ducati GP18 | 2:00.378 | 2.139 | 0.429 |
| 21 | 55 | Hafizh Syahrin | KTM RC16 | 2:00.766 | 2.527 | 0.388 |
| 22 | 50 | Sylvain Guintoli | Suzuki GSX-RR | 2:00.990 | 2.751 | 0.224 |
| 23 | 38 | Bradley Smith | Aprilia RS-GP | 2:00.995 | 2.756 | 0.005 |
| 24 | 66 | Mika Kallio | KTM RC16 | 2:01.020 | 2.781 | 0.025 |
| 25 | T2 | Nakasuga/Folger | Yamaha M1 | 2:01.243 | 3.004 | 0.223 |
| 26 | T1 | Jonas Folger | Yamaha M1 | 2:01.719 | 3.480 | 0.476 |
