Le rendez-vous de MotoAmerica à Mid-Ohio a commencé sur un rythme infernal. Sous une chaleur écrasante, les pilotes ont transformé la première journée d’action en véritable démonstration de vitesse, faisant tomber plusieurs records sur le tracé de Mid-Ohio Sports Car Course. Alors que la pluie est annoncée pour samedi et dimanche, chaque tour bouclé sur le sec ce vendredi pourrait peser lourd pour la suite.
Six catégories étaient en piste pour les séances d’essais et de qualifications, dans des conditions estivales étouffantes. Les teams ont profité du moindre tour sur l’asphalte chaud pour affiner les réglages et signer des chronos de référence, conscients que les prévisions météorologiques annoncent un scénario radicalement différent pour les courses. Si la pluie s’invite samedi et dimanche, les temps réalisés lors de cette première journée deviendront la base de travail essentielle pour adapter les stratégies, aussi bien en choix de pneus qu’en réglages de châssis et d’électronique.
Dans la très relevée catégorie Superbike, Sean Dylan Kelly a frappé un premier grand coup. Le pilote OrangeCat Racing a placé sa BMW M 1000 RR en tête de la journée, au terme d’une Timed Practice extrêmement disputée. Leader du championnat, “SDK” a arraché le meilleur temps pour seulement quatre centièmes de seconde, preuve de la densité du plateau à Mid-Ohio.
Ce dernier n’a pas battu le record de la piste en Superbike, mais des pilotes l’ont fait dans trois autres catégories : Hayden Gillim pour les Baggers, Hank Vossberg en Twins Cup et Bryce Kornbau en Mission Super Hooligan National Championship
Jacobsen et Baz dans le sillage de Kelly
Juste derrière Kelly, PJ Jacobsen a confirmé sa montée en puissance au guidon de la Rahal Ducati Moto with XPEL, une Ducati Panigale V4R version 2026 qu’il semble déjà exploiter avec une belle aisance. L’Américain termine la journée à un souffle de la BMW de tête, promettant une lutte serrée pour la pole comme pour la course.
Troisième, le Français Loris Baz place la Warhorse HSBK Ducati Flo4Law dans le trio de tête et confirme la compétitivité des V4 italiens. Son coéquipier Benjamin Smith, ainsi que Cameron Petersen (Wrench Motorcycles, Ducati Panigale V4 R 2025), signent exactement le même chrono en 1:25.130, à 387 millièmes de la référence du jour.
L’un des enseignements majeurs de ce vendredi est l’extrême compacité du peloton. De Kelly jusqu’au dixième temps, l’écart ne dépasse pas la seconde, ce qui laisse présager des manches particulièrement disputées.
MotoAmerica Superbike Mid Ohio – Le classement des Essais :
Classement : MotoAmerica.com
Photo : Brian J. Nelson