Meilleur temps absolu aux essais, septième première ligne de la saison, podium au Sprint : à Lusail, Fabio Di Giannantonio a signé l’un de ses week-ends les plus aboutis de l’année avant que la course principale du Grand Prix MotoGP du Qatar ne tourne court. Le pilote du Pertamina Enduro VR46 Racing Team repart du Moyen-Orient sixième du championnat avec 282 points, à sept longueurs du top 5.
Le Qatar GP avait pourtant débuté sous les meilleurs auspices pour l’équipe de Valentino Rossi. Vendredi soir, sur le circuit international de Lusail, le Romain a dominé la séance de Practice et décroché son billet direct pour la Q2, en établissant au passage un nouveau record absolu du tracé en 1’50″406. La journée avait commencé par un top 3 en FP1, avant qu’un changement de réglages opéré dans l’après-midi ne lui rende des sensations décisives pour l’attaque chronométrée.
Une stratégie assumée : « Bien sûr, j’adore le circuit de Lusail, mais nous ne devons pas considérer comme acquis le fait d’être rapides ici. Ce matin, nous avions un écart important par rapport aux premiers, mais nous avons apporté quelques modifications dans l’après-midi et, lors de la Practice, nous avons retrouvé des sensations incroyables qui nous ont permis de revenir aux avant-postes.
Aujourd’hui, nous nous sommes concentrés sur le Time Attack, parce que l’objectif est de réaliser de très bonnes qualifications, puisque nous avons un peu manqué dans ce domaine lors des dernières courses.
Demain, nous travaillerons sur le rythme. Nous avons prouvé tout au long de la saison que nous étions compétitifs et j’ai toujours été capable de bien gérer les pneus. Demain, la hiérarchie devrait être plus ou moins la même, mais dans l’ensemble, je me sens bien et nous pouvons rester dans le groupe de tête. », expliquait-il alors.
La qualification de samedi a confirmé la tendance. Avec un tour en 1’50″327, Di Giannantonio a pris la troisième place et validé son objectif affiché : une septième première ligne cette saison.
« Je suis content, les qualifications se sont vraiment bien passées ! L’objectif était d’être en première ligne, et nous sommes troisièmes, donc nous l’avons atteint. Je me sens bien et j’ai de bonnes sensations avec la moto.
Ce matin, le rythme était également bon. Je prends beaucoup de plaisir à piloter parce que nous avons aussi réussi à trouver quelque chose qui nous manquait hier. », confiait-il, tout en annonçant la couleur pour le Sprint : les adversaires avaient, selon lui, encore « encore quelque chose de plus ».
Le Sprint comme point d’orgue au Qatar
La soirée de samedi lui a donné raison sur un point et tort sur un autre. Parti depuis la première ligne, le Romain est resté dans la lutte pour le podium dès les premiers mètres, puis a confirmé sa vitesse au second départ, après un drapeau rouge. Sa manœuvre décisive est venue dans le dernier tour : un dépassement qui lui a offert la deuxième place, conservée jusqu’au drapeau à damier et synonyme de podium au Sprint à Lusail.
La contrainte technique de ce Sprint aura pesé sur sa course. « Je suis très heureux et nous devons être fiers de notre Sprint. Après le drapeau rouge, j’étais un peu déçu parce que nous n’avions plus qu’un pneu medium disponible pour le nouveau départ.
Nous savions donc que je devais tout donner dès le départ, sans gérer, en essayant de réaliser une grosse performance. Et c’est ce que nous avons fait ! », racontait-il.
Ajoutez à cela un rival devant lui pendant une bonne partie de la course, qui faisait grimper la température de son pneu avant : « Surtout dans les premiers tours, je perdais un peu à la sortie des virages à cause de la différence de pneus par rapport à mes adversaires. En plus, j’avais toujours un pilote devant moi, ce qui a fait beaucoup monter la température du pneu avant. J’ai donc dû beaucoup gérer ces aspects. Ce n’était pas facile, mais nous avons fait du très bon travail. »
Dimanche, l’occasion manquée pour Fabio Di Giannantonio
La course principale, elle, a laissé un goût amer. Parti de la première ligne, Di Giannantonio a cédé cinq positions dans le chaos des premiers virages et bouclé le premier tour en huitième position. Une place gagnée au troisième tour, puis reperdue dans la seconde moitié de course : il a rallié l’arrivée à la même huitième place, défendue avec détermination jusqu’au drapeau à damier.
Ce qui reste, c’est le sentiment d’un rendez-vous raté pour des raisons mécaniques. « Ce matin, au Warm Up, j’ai dit à mon équipe que je ne m’étais pas autant amusé sur la moto ces deux dernières années ! J’avais une moto incroyable, je pouvais faire ce que je voulais ; nous étions rapides », a-t-il témoigné, avant de préciser : « Malheureusement, au deuxième tour, j’ai eu une vibration à l’arrière et je n’ai pas pu prendre le bon angle. J’ai beaucoup souffert, c’est dommage. »
Son manager d’équipe, Pablo Nieto, partage ce constat sans détour : « Le résultat de la course n’est pas ce que nous attendions et nous devons maintenant analyser les données pour comprendre ce qui s’est passé. C’est dommage, parce que Fabio a fait un très bon week-end, avec une première ligne en qualification et une deuxième place au Sprint. »
Fabio Di Giannantonio occupe la sixième place du championnat avec 282 points, à sept unités du top 5.
Après la tournée outre-mer, la MotoGP marque une semaine de pause avant de retrouver l’Europe : la Pertamina Enduro VR46 Racing Team sera en piste sur l’Autodromo Internacional do Algarve pour le Grand Prix du Portugal, du 20 au 22 novembre, où l’objectif sera de retrouver la régularité qui a manqué dimanche.
« Nous devons nous concentrer sur ce que nous maîtrisons et sur les points positifs. Jusqu’à la course, nous avons fait un excellent week-end, nous avons décroché le podium au Sprint et nous sommes rapides, nous l’avons prouvé. Si nous avons un week-end sans encombre, nous pouvons nous amuser sur cette fin de saison. »
On lui souhaite…
Résultats du Grand Prix du Qatar :
Crédit classement : MotoGP.com
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