S’il est un pilote qui a donné satisfaction à l’usine Honda en cette entame d’exercice 2019 marquée par trois jours de test en Malaisie, c’est bien Cal Crutchlow. Lui aussi sur la liste des effectifs d’une infirmerie HRC bien remplie, l’Anglais a tout de même fait comme si de rien n’était. Avec une cheville carrément reconstruite et encore à consolider, il a été constamment aux avant-postes et leader du blason ailé dès le second des trois journées à Sepang. Il finit sixième. Épuisé, mais soulagé.
Cal Crutchlow a signé le deuxième meilleur temps de la première journée à Sepang, puis il a pointé à la cinquième place au terme de la seconde. Vendredi, il a pris la sixième position, à 0,541 seconde du leader Petrucci au chrono record avec sa Ducati. Le fait qu’il se soit imposé comme le meilleur pilote Honda en l’absence de Lorenzo, et du fait d’un Márquez diminué, était un bonus après de nombreuses semaines d’incertitude en raison de la fracture de la jambe droite au Grand Prix d’Australie, fin octobre.
« Je suis heureux à la fin de cette troisième journée et, honnêtement, je suis content que le test soit terminé« , avoue l’équipier d’un Nakagami dans le top 10. « Ma cheville est douloureuse. Mais j’estime qu’elle est en bon état, la moto aussi. Pour piloter, la cheville n’a causé aucune gêne. C’est seulement le cas lorsque je descends de la moto. J’ai fait des runs aussi courts que possible ».
Il ajoute sur Speedweek : « néanmoins, on peut voir mon rythme, il a été décent. Avec les pneus usés, nous avons été très constants et très rapides. Après trois mois d’absence, le soulagement est énorme. Quant au seul tour rapide, j’aurais dû être beaucoup plus performant, mais je suis tombé. C’était complètement ma faute. Je suis arrivé trop motivé dans le deuxième virage. Dans le premier secteur, j’ai perdu trois dixièmes dans le tour le plus rapide et, au tour suivant, j’ai poussé comme un fou, je voulais augmenter d’une demi-seconde par rapport aux tours précédents. Et je suis tombé. C’était avec le pneu arrière très tendre, avec lequel vous pouvez rouler environ six dixièmes plus vite. Mais je n’ai pas réussi. Je n’ai pas utilisé ce pneu lors du reste de la journée ».
La Honda 2019 est-elle bien meilleure que l’année précédente ? « Je ne suis pas encore à l’aise sur cette moto, mais ça ne dépend que de moi », a déclaré le pilote Honda de la LCR. « je dois mieux m’adapter à la moto. Le HRC a construit une moto qui sera compétitive. C’est une machine neutre, mais je n’ai pas encore trouvé la meilleure solution. Ce package peut gagner le championnat. J’ai hâte de commencer ».
L’état de la cheville continuera-t-il à s’améliorer jusqu’au test du Qatar, qui aura lieu du 23 au 25 février ? « Son état était certainement meilleur que prévu. Bien sûr. Je me sens plus mal maintenant, après les trois jours passés. Mais je m’attendais à plus de douleurs. La cheville est restée gonflée. J’ai eu mal vendredi, même aux orteils. Ce problème était nouveau, peut-être était-ce la chaleur extrême ici. Le pied ne me gêne pas lorsque je pilote, je ne suis lent que lorsque je dois bouger le pied vers le frein arrière ». De fait, Cal a également essayé une commande lui permettant de commander le frein arrière avec le pouce.
Il termine : « si je tiens compte du fait que je ne suis monté sur aucune moto de course pendant plus de trois mois et demi, je ne peux pas me plaindre du résultat ici. Ne vous méprenez pas : chaque matin, quand je me levais, j’avais l’impression d’avoir été renversé par un bus. Mais comme je l’ai dit : sur la moto, tout va bien. Seulement quand je descends, je sens que je ne peux pas bouger. Sinon, je suis en bonne forme physique, je suis parfaitement préparé. Je dois remercier beaucoup de gens pour être à ce niveau, je n’aurais jamais pu le faire seul. C’est grâce à mon chirurgien qui a fait un excellent travail en Australie, puis aux personnes qui ont pris soin de moi pendant la rééducation ».
MotoGP, Test Sepang J3 : chronos
| 1 | 9 | Danilo Petrucci | Ducati GP19 | 1:58.239 | ||
| 2 | 63 | Francesco Bagnaia | Ducati GP18 | 1:58.302 | 0.063 | 0.063 |
| 3 | 43 | Jack Miller | Ducati GP19 | 1:58.366 | 0.127 | 0.064 |
| 4 | 4 | Andrea Dovizioso | Ducati GP19 | 1:58.538 | 0.299 | 0.172 |
| 5 | 12 | Maverick Viñales | Yamaha M1 | 1:58.644 | 0.405 | 0.106 |
| 6 | 35 | Cal Crutchlow | Honda RC213V | 1:58.780 | 0.541 | 0.136 |
| 7 | 41 | Aleix Espargaró | Aprilia RS-GP | 1:59.022 | 0.783 | 0.242 |
| 8 | 21 | Franco Morbidelli | Yamaha M1 | 1:59.141 | 0.902 | 0.119 |
| 9 | 30 | Takaaki Nakagami | Honda RC213V | 1:59.148 | 0.909 | 0.007 |
| 10 | 46 | Valentino Rossi | Yamaha M1 | 1:59.155 | 0.916 | 0.007 |
| 11 | 93 | Marc Márquez | Honda RC213V | 1:59.170 | 0.931 | 0.015 |
| 12 | 42 | Álex Rins | Suzuki GSX-RR | 1:59.180 | 0.941 | 0.010 |
| 13 | 6 | Stefan Bradl | Honda RC213V | 1:59.368 | 1.129 | 0.188 |
| 14 | 53 | Tito Rabat | Ducati GP18 | 1:59.485 | 1.246 | 0.117 |
| 15 | 36 | Joan Mir | Suzuki GSX-RR | 1:59.486 | 1.247 | 0.001 |
| 16 | 20 | Fabio Quartararo | Yamaha M1 | 1:59.497 | 1.258 | 0.011 |
| 17 | 5 | Johann Zarco | KTM RC16 | 1:59.640 | 1.401 | 0.143 |
| 18 | 44 | Pol Espargaró | KTM RC16 | 1:59.751 | 1.512 | 0.111 |
| 19 | 88 | Miguel Oliveira | KTM RC16 | 1:59.949 | 1.710 | 0.198 |
| 20 | 17 | Karel Abraham | Ducati GP18 | 2:00.378 | 2.139 | 0.429 |
| 21 | 55 | Hafizh Syahrin | KTM RC16 | 2:00.766 | 2.527 | 0.388 |
| 22 | 50 | Sylvain Guintoli | Suzuki GSX-RR | 2:00.990 | 2.751 | 0.224 |
| 23 | 38 | Bradley Smith | Aprilia RS-GP | 2:00.995 | 2.756 | 0.005 |
| 24 | 66 | Mika Kallio | KTM RC16 | 2:01.020 | 2.781 | 0.025 |
| 25 | T2 | Nakasuga/Folger | Yamaha M1 | 2:01.243 | 3.004 | 0.223 |
| 26 | T1 | Jonas Folger | Yamaha M1 | 2:01.719 | 3.480 | 0.476 |
