2026年のル・マン24時間耐久ロードレースは、FIM世界耐久選手権（EWC）の開幕戦であり、激しい戦いが予想される。2019年以来初めて、ル・マンのブガッティ・サーキットには60台のマシンがグリッドを埋め尽くす。フォーミュラEWCバイク19台、スーパーストック29台、エクスペリメンタル1台、プロダクション11台で構成されるこの出場マシンには、優勝を狙う有力候補が数多く存在する。ここでは、その有力候補たちの概要を紹介する。
2026年のル・マン24時間耐久ロードレースの総合優勝をかけて、BMW、ホンダ、カワサキ、スズキ、ヤマハの5社が激突する。歴史的に見ると、ル・マンで輝かしい成績を残してきたのはアジアのメーカーばかりだ。スズキが15勝で圧倒的な記録を誇り、ホンダとカワサキ（それぞれ14勝）、ヤマハ（5勝）がそれに続く。一方、BMWは未だ初優勝を果たせていない。
YART-Yamahaはタイトル保持者です
2025年の世界チャンピオンであり、ル・マン24時間レースの優勝者でもあるYARTヤマハ#1は、精巧にチューニングされたYZF-R1でタイトル防衛に挑みます。マービン・フリッツとカレル・ハニカに加え、新たにレアンドロ・メルカドが加わります。この3人が力を合わせ、オーストリアのチームの野望を牽引します。なお、マービン・フリッツは昨年予選ラップで記録した1分34秒489のコースレコードを今も保持しています。
ヨシムラSERTモチュール、決着をつけるべく
6回のクラッシュに見舞われた波乱の2025年シーズンを経て、SERT Suzuki GSX-R 1000は、前回のル・マン24時間レースで獲得した6位という結果よりもはるかに良い成績を目指している。名誉挽回を期すグレッグ・ブラック、エティエンヌ・マッソン、ダン・リンフットが乗る12号車は、依然として優勝争いに残っている。フランスと日本の合同チームは、ボルドール24時間レースでの勝利により、24時間レースの直近の優勝者となった。YARTに1ポイント差でタイトルを奪われたスズキは、雪辱を果たすためにシーズンを完璧にスタートする必要がある。
BMW Motorradは歴史を作るのか？
BMW Motorrad World Endurance Teamは、ヨーロッパのメーカーとして初めて日本のメーカーを打ち負かすことを今も夢見ている。2025年に4位となり、世界タイトルまであと一歩だったものの、ボルドール24時間耐久レースの終了30分前に技術的な問題が発生し、その希望は打ち砕かれた。ヴェルナー・デーメン率いるチームは、依然として優勝候補の一人だ。マルクス・ライターベルガー、スティーブン・オデンダール、そして鈴鹿8時間耐久レースで4度の優勝経験を持つにもかかわらずル・マン24時間レース初出場となるマイケル・ファン・デル・マークが駆る37号車M100RRは、侮れない存在となるだろう。
FCC TSR ホンダ：営業再開か？
2025年に8位という不本意な結果に終わった後、ル・マン24時間レースで3度の優勝経験を持つ#5 FCC TSR Honda Franceチームは再編成を行った。ジョン・マクフィーは、波乱に満ちたシーズンから学び、トップの座を取り戻すという野望を胸に、アラン・テシェール、コランタン・ペロラーリと共にチームに加わった。
カワサキ ウェビック トリックスター
最後に、カワサキ ウェブバイク トリックスター #11 は、不本意な結果に終わった 2025 年大会の雪辱を果たそうと意気込んでいる。ちなみに、同チームは最終盤の致命的なクラッシュまで首位を走っていた。ル・マン 24 時間レースで 5 回の優勝経験を持つグレゴリー・ルブラン、クリスチャン・ガマリーノ、そしてロマン・ラモスは、カワサキにとって 15 回目の勝利を目指す。
2026年ル・マン24時間耐久ロードレースの挑戦者たち
ファクトリーチームのマシンに続くチームの中には、ライバルのミスにつけ込んで状況を覆そうとするチームがいくつか存在する。有力な挑戦者候補としては、2025年に3位、選手権で5位だったERC Endurance（BMW #6）のほか、Tati Team AVA6 Racing（Honda #4）、昨年の選手権で7位だったBolliger Team Switzerland（Kawasaki #8）、そしてRandy de Punietを擁するElf Marc VDS Racing Team/KM99（Yamaha #99）などが挙げられる。
写真： FIM EWC