Un peu plus de deux semaines après le début du Championnat du monde en Australie, les pilotes du World Superbike ont pris la piste à Portimão en Algarve (Portugal) hier, pour un test particulièrement utile après une pré-saison complètement perturbée par la pluie et une manche d’ouverture australienne plutôt hétéroclite : l’objectif était donc d’accumuler les kilomètres, pour que chacun soit à même de tirer le meilleur de sa moto lors de la prochaine manche, le Pirelli Portuguese Round, qui se déroulera du 27 au 29 mars sur l’Autodromo Internacional do Algarve, et les frères Lowes se sont démarqués.
Malheureusement, c’est encore un ciel bien gris et des températures très fraîches qui ont accueilli les participants à ces essais privés sur le circuit loué par le team Feel Racing, qui aligne Philipp Oettl en Supersport.
Les pilotes ont donc attendu que l’asphalte se réchauffe un peu avant de s’élancer et, au bout de deux heures, on retrouvait sans surprise Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) en haut du tableau, en 1’41.154, soit 7 dixièmes devant Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) et Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team).
Mais la piste n’était peut-être pas encore assez chaude, car l’officiel Ducati chutait ensuite au virage 14, sans gravité mais entraînant celle de Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) et provoquant un drapeau rouge.
« La journée a été en dents de scie, mais je me sentais bien ce matin. Physiquement, je me sens bien après la chute ; il n’y a pas de séquelles. C’était une chute étrange, mais nous avons déjà analysé les données et compris ce qui s’est passé. Je suis vraiment désolé pour Vierge, car il a lui aussi chuté derrière moi. Après la chute, il s’est mis à pleuvoir et j’ai passé la majeure partie de la journée au garage, à l’exception de cinq tours en fin de journée pour m’assurer que la moto était en parfait état de marche pour demain. » a-t-il déclaré au site officiel.
Alex Lowes, alors le plus assidu en piste avec le revenant de blessure Somkiat Chantra (Honda HRC), profitait ensuite d’une température qui s’élevait un peu pour inscrire 1’40.622 au guidon de sa Bimota, fixant déjà sans le savoir la hiérarchie du premier jour vers 13 heures.
Sam Lowes, déjà troisième, concédait à ce moment 4 dixièmes à Nicolo Bulega, un écart qu’il réduira à seulement 1 millième de seconde avant que la pluie ne fasse son apparition en début d’après-midi, le pilote italien ne parvenant ensuite pas à améliorer son chrono. Un bel exploit du Britannique, qui participe à ces essais privés malgré deux fractures subies lors de la manche Superbike en Australie !
Derrière ce trio, Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) place sa BMW M 1000 RR à 733 millièmes du leader provisoire, et Iker Lecuona, le nouveau coéquipier de Bulega, complète le top 5 à 27 millièmes du pilote portugais.
Jonathan Rea (Honda HRC), qui remplace Jake Dixon après sa fracture du poignet contractée en Australie, place la première Honda au 9e rang, Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) au 10e.
À noter par ailleurs la présence du team australien Superbike Advocates, qui a dévoilé à Portimão la livrée de la Ducati Panigale V4 R de Tommy Bridewell pour la saison 2026.
La météo est annoncée sèche pour ce mardi, dernier jour de ces essais, ce qui permettre de se rapprocher des références passées. Pour rappel, le record du lieu a été établi en 1’39.081 en Superpole par Toprak Razgatlioglu l’année dernière.
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