Max Verstappen n’est pas précisément connu pour distribuer des compliments à chaque pilote croisé dans le paddock. Alors, lorsque le quadruple champion du monde prend publiquement la défense de Kimi Antonelli et salue ses performances, la déclaration mérite quelques lignes.
Verstappen voit déjà en Antonelli, son digne successeur
Le Néerlandais apprécie manifestement le jeune Italien, dont il observe depuis plusieurs saisons la progression et le sérieux. Il a notamment souligné son immense talent, sa détermination et sa capacité à travailler pour progresser. Verstappen a même exprimé son souhait de voir Antonelli remporter le championnat. Un soutien plutôt inhabituel dans un univers où les pilotes préfèrent généralement féliciter leurs adversaires une fois ceux-ci suffisamment loin dans les rétroviseurs.
Mais cette fois, Max semble avoir rangé les armes. Et pour cause : le titre mondial 2026 est pratiquement promis au pilote Mercedes.
Antonelli, l’élève qui fait ses devoirs
Une anecdote relayée sur les réseaux sociaux résume assez bien l’investissement du jeune Italien. Antonelli aurait été aperçu au restaurant, ordinateur portable ouvert, en train d’étudier les performances de Verstappen. Pendant que certains profitent de leur temps libre pour oublier la compétition, lui continuerait donc à décortiquer les trajectoires, les freinages et les méthodes de celui qui a dominé la Formule 1 pendant plusieurs années.
L’histoire illustre une qualité souvent moins spectaculaire que la vitesse pure : la volonté d’apprendre. Il ne suffit pas de posséder un talent exceptionnel pour devenir champion du monde. Encore faut-il savoir le développer, accepter les critiques et comprendre pourquoi un adversaire parvient parfois à faire mieux. Verstappen lui-même a bâti une partie de sa réussite sur cette exigence permanente. Observer les meilleurs pour devenir meilleur qu’eux : la méthode paraît élémentaire.
Austin, une démonstration grandeur nature
Sur la piste, Antonelli n’a pas besoin d’anecdotes pour convaincre. Au Grand Prix des États-Unis, le pilote Mercedes a livré l’une des prestations les plus abouties de sa jeune carrière.
Parti de la pole position, il a parfaitement maîtrisé les 56 tours de course pour décrocher sa neuvième victoire de la saison, avec 13,078 secondes d’avance sur Charles Leclerc. Verstappen, pourtant vainqueur des deux courses précédentes, a dû se contenter de la troisième place. Le jeune Italien a construit sa victoire avec méthode, sans précipitation et en maîtrisant une stratégie à un seul arrêt. Sa Mercedes était performante, personne ne le conteste. Mais encore fallait-il exploiter cette supériorité sans commettre d’erreur. Et c’est précisément là qu’Antonelli impressionne. À seulement 20 ans, il affiche une sérénité que certains pilotes beaucoup plus expérimentés peinent encore à trouver. Il a bien connu quelques difficultés cette saison, notamment des erreurs liées aux limites de piste et des déconvenues mécaniques. Mais celles-ci n’ont pas empêché sa progression. Au contraire, l’Italien semble avoir transformé chaque incident en occasion d’apprendre.
Mercedes lui offre la voiture, il fait le reste
Naturellement, les critiques ne manquent pas de rappeler que Mercedes possède actuellement la référence du plateau. L’argument est recevable. Depuis toujours, les grands champions ont besoin d’une monoplace compétitive pour convertir leur talent en titres. Mais réduire la saison d’Antonelli à la qualité de sa voiture serait faire peu de cas de sa confrontation avec George Russell. Son coéquipier dispose d’une expérience nettement supérieure et connaît parfaitement l’environnement Mercedes. Pourtant, après Austin, 123 points séparent les deux hommes. Antonelli compte neuf victoires contre trois à Russell. Une différence suffisamment nette pour éviter de tout attribuer aux ingénieurs de Brackley. Toto Wolff a d’ailleurs décrit la prestation texane de son jeune protégé comme une course digne d’un champion. Dans les garages Mercedes, la succession semble avoir été organisée avec une efficacité redoutable.
Deux points et une page d’histoire
Avec 365 points au compteur, Antonelli possède désormais 123 unités d’avance sur Russell, alors que 125 restent disponibles sur les cinq dernières courses. Une neuvième place au Mexique, synonyme de deux points, lui suffirait à garantir mathématiquement le titre. L’Italien deviendrait alors le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1, effaçant le record établi par Sebastian Vettel en 2010. Il offrirait également à l’Italie son premier titre pilotes depuis Alberto Ascari, sacré en 1953. Soixante-treize années d’attente pourraient ainsi prendre fin sur le circuit Hermanos Rodríguez. Un événement historique pour une nation qui entretient avec le sport automobile une relation presque passionnelle.
Verstappen, de rival à admirateur
L’attitude de Verstappen constitue finalement l’une des images les plus intéressantes de cette fin de saison. Le Néerlandais ne possède plus de chance mathématique de remporter le championnat. Sa domination passée n’en demeure pas moins une référence pour la nouvelle génération. Voir Antonelli rechercher ses méthodes puis recevoir ses félicitations illustre le passage progressif du témoin. Cela ne signifie évidemment pas que Verstappen renonce à se battre. Il continuera de défendre chaque position avec cette détermination qui fait sa réputation. Mais il semble reconnaître chez le jeune Italien une qualité essentielle : la capacité à associer talent, travail et constance.
Mercedes tient peut-être son champion pour les années à venir. Quant à Verstappen, il vient de découvrir qu’à force d’être étudié, un professeur finit parfois par voir son élève lui passer devant.
Kimi Antonelli deserves recognition and respect for what he's achieving at such a young age, so early in his F1 career.
The fact that he opens his laptop in a restaurant to study Max Verstappen says a lot about his dedication. He clearly takes his job seriously, putting in the… https://t.co/wGBpw37A3J pic.twitter.com/el7zopNmg6
— MV33Racing🏎 (@MV33Racing) October 26, 2026
