Le Mugello approche, et le constat est alarmant en MotoGP : Ducati et Honda se retrouvent avec des effectifs décimés. Johann Zarco et Alex Márquez sont sur la touche, et le flou entoure le retour de Marc Marquez. En Formule 1, un coup de fil suffit à faire venir un réserviste prêt à bondir dans le baquet. En MotoGP, c’est une impasse stratégique, financière et physique. Voici pourquoi le concept de « troisième pilote » est, pour le moment, un fantasme impossible.
Le MotoGP découvre brutalement une faiblesse que la Formule 1 a réglée depuis longtemps : quand les pilotes tombent les uns après les autres, il n’y a presque personne pour les remplacer.
Et après le cauchemar du Grand Prix de Catalogne, le problème explose désormais au grand jour.
Johann Zarco et Alex Marquez manqueront le Mugello, tandis que le retour de Marc Marquez reste entouré d’incertitudes. Trois pilotes majeurs potentiellement absents en même temps : pour les constructeurs, l’équation devient infernale.
Le règlement est pourtant clair : une moto ne peut rester au garage qu’un seul Grand Prix avant qu’un remplaçant soit obligatoire. Chez Ducati, la solution immédiate semble simple : si Marc Marquez ne peut pas courir au Mugello, Michele Pirro prendra le relais.
Mais le vrai problème apparaît ensuite. Que se passe-t-il si Marquez doit aussi manquer la Hongrie ? Ducati pourrait alors devoir remplacer deux pilotes simultanément… avec un réservoir humain extrêmement limité.
Pendant longtemps, les pilotes d’essai servaient naturellement de “troisième pilote” officieux. Mais la réalité moderne du MotoGP complique tout. Le meilleur exemple récent vient de KTM. Lors du Mans, l’usine autrichienne a dû rappeler Jonas Folger pour remplacer Maverick Viñales. Pourquoi ? Parce que Pol Espargaró était blessé et que Dani Pedrosa ne voulait plus revenir à la compétition.
Résultat : KTM a lancé un pilote qui n’avait quasiment plus couru en MotoGP depuis trois ans. Folger a fait le travail proprement, sans catastrophe. Mais personne dans le paddock n’ignore la vérité : il n’était pas réellement préparé pour rouler à ce niveau.
« En F1, on ne laisserait jamais une voiture au stand comme en MotoGP »
Et c’est précisément là que le MotoGP se différencie totalement de la F1. Dans l’univers automobile, les simulateurs permettent aux pilotes de réserve de rester prêts en permanence. En MotoGP, cette technologie n’existe pas encore à un niveau capable de reproduire réellement les sensations d’une machine de Grand Prix.
Un pilote MotoGP doit rouler sur piste pour garder ses réflexes. Problème : seuls les pilotes d’essai officiels des constructeurs ont véritablement accès aux motos.
Si les équipes satellites possédaient leur propre “troisième pilote”, ces derniers resteraient souvent des semaines sans rouler sur la machine qu’ils devraient soudainement piloter en course. Une absurdité sportive.
Même les essayeurs officiels sont limités. Les journées de tests sont strictement encadrées, les wild-cards disparaîtront en 2027 et certaines marques, comme Ducati, fonctionnent déjà avec des restrictions importantes.
Autrement dit : le paddock réclame des remplaçants prêts immédiatement… sans leur donner les moyens de rester compétitifs.
L’exemple d’Andrea Iannone illustre parfaitement le problème. Lorsque l’Italien avait piloté la Ducati VR46 en Malaisie fin 2024, il sortait pourtant d’une saison complète en Superbike. Malgré cela, le choc physique avait été énorme. « Je marche sur les talons, j’ai même mal aux orteils. S’entraîner chez soi ne prépare pas à ces motos. »
Les prototypes sont devenus si extrêmes qu’un pilote peut difficilement débarquer sans préparation spécifique. Et même les essayeurs permanents ne sont pas à l’abri. Pol Espargaró s’est blessé pendant des essais. Son frère Aleix Espargaró a lui aussi lourdement chuté à Sepang avec plusieurs vertèbres fracturées.
Le “troisième pilote miracle” n’existe donc pas vraiment. Et derrière tout cela se cache surtout un problème énorme : l’argent.
Employer un pilote de réserve rapide, expérimenté et physiquement prêt coûte extrêmement cher. Pour les constructeurs, c’est déjà un investissement conséquent. Pour les équipes privées, cela pourrait devenir presque impossible à financer.
Sans parler du casse-tête sportif : comment maintenir un pilote en forme s’il doit pouvoir quitter un autre championnat du jour au lendemain ?
Guenther Steiner estime qu’il serait impensable en Formule 1 de voir une voiture immobilisée dans le garage faute de remplaçant. Mais le MotoGP n’est pas la F1.
Et aujourd’hui, le championnat découvre que ses motos sont devenues tellement extrêmes… qu’il manque presque de pilotes capables de les rouler.
En attendant, le Mugello sera un test de résilience pour Ducati et Honda. Si Marc Marquez ne peut pas rouler, la solution Michele Pirro sera une rustine, mais pas une stratégie durable. C’est sans doute le prochain grand débat du paddock MotoGP, bien avant 2027.
