Fabio Quartararo sait désormais précisément ce qui l’attend lorsqu’il quittera Yamaha pour Honda. Une nouvelle moto, les pneus Pirelli, seulement cinq journées d’essais avant le premier Grand Prix et quasiment tout à réapprendre. Le Français ne se fixe pourtant aucun objectif spectaculaire pour ses débuts sur la RC214V. À Valence, le 1er décembre, il veut d’abord comprendre ce qu’il ne sait pas encore faire.
Le compte à rebours est lancé pour Fabio Quartararo. Le 1er décembre, lors des essais officiels organisés à Valence après la saison MotoGP 2026, le Français découvrira pour la première fois la Honda RC214V 850 cc qu’il pilotera en 2027.
Un changement considérable puisqu’il ne s’agira pas seulement de passer de Yamaha à Honda. Quartararo devra simultanément découvrir une nouvelle équipe, une nouvelle moto et surtout les pneus Pirelli, qui remplaceront Michelin avec l’entrée en vigueur du nouveau règlement.
Une première rencontre que le champion du monde 2021 aborde avec prudence. « Je ne m’attends pas à monter sur la moto et à être très rapide immédiatement », prévient-il sur motorsport-total.
Fabio Quartararo : « De toute façon, il va falloir que je m’adapte »
Le Français aurait pourtant aimé prendre un peu d’avance. Quartararo avait demandé à Yamaha de participer aux essais Pirelli organisés le 21 septembre après le Grand Prix d’Autriche à Spielberg. Son objectif était notamment de découvrir les pneumatiques italiens avant son départ.
Yamaha a refusé.
Toprak Razgatlioglu et Izan Guevara seront chargés de poursuivre le travail sur la future Yamaha 850 cc équipée des Pirelli. Quartararo devra donc patienter jusqu’à Valence. Une situation qu’il ne dramatise pas, estimant avoir déjà vécu une transition technique majeure cette saison avec le passage de Yamaha du quatre cylindres en ligne au V4. « Je n’ai pas changé de marque entre l’année dernière et cette année, mais c’est une moto complètement différente. Et j’ai dû m’adapter à cette moto de toute façon. »
Une expérience qui lui a notamment imposé de modifier son pilotage. « Les performances ne sont pas encore au rendez-vous, mais j’ai dû modifier mon style de pilotage. Et ce sera la même chose l’année prochaine. Bien sûr, il faudra aussi changer les pneus. »
Valence ne servira pas encore à chercher le chrono pour Fabio Quartararo
La première journée chez Honda aura donc une mission beaucoup plus élémentaire. Faire connaissance. Honda devra notamment adapter la position de pilotage de la RC214V à Quartararo et commencer à comprendre ses besoins.
Les températures probablement basses à Valence début décembre limiteront également la pertinence des comparaisons de performances. Quartararo veut surtout utiliser cette première journée comme un diagnostic.
« Valence sera bien sûr une journée où je devrai identifier mes points faibles, les domaines dans lesquels j’ai encore besoin d’apprendre pendant l’hiver. » Il faudra ensuite patienter jusqu’à Sepang. Et le calendrier ne laissera guère de temps aux nouveaux couples pilotes-constructeurs.
Seulement quatre jours d’essais durant l’hiver
Malgré la révolution réglementaire de 2027, les pilotes titulaires disposeront même d’une journée d’essais hivernaux de moins. Sepang n’accueillera que deux journées les 31 janvier et 1er février, contre trois auparavant. Deux autres suivront à Buriram les 6 et 7 février.
En ajoutant Valence, Quartararo ne disposera donc que de cinq journées de roulage avec Honda avant le début de sa première saison sous ses nouvelles couleurs.
Cela ne semble pourtant pas particulièrement l’inquiéter. « Non, je ne pense pas que ce soit un gros problème. » Et son explication en dit beaucoup sur la manière dont il envisage sa transition. Pour Quartararo, accumuler les kilomètres en essais ne permettra jamais de reproduire complètement ce qu’il devra apprendre une fois replongé dans un peloton.
« L’expérience acquise lors des essais est une chose, mais il faut ensuite le week-end de course. C’est similaire en pilotage, mais le week-end de course est un peu différent. »
La véritable découverte de Honda commencera en course
Car découvrir une moto ne signifie pas seulement comprendre comment réaliser un tour rapide. Il faudra apprendre où elle permet de dépasser, comment elle change de direction dans le trafic, jusqu’où elle autorise à repousser le freinage ou encore comment les Pirelli réagissent lorsqu’il faut attaquer un adversaire.
« Il faut maîtriser l’art du dépassement, savoir où doubler, changer de direction, freiner. » Autant de choses impossibles à reproduire totalement pendant des essais privés. Quartararo arrivera donc chez Honda avec une approche presque paradoxale : utiliser les cinq journées disponibles pour comprendre la RC214V, sans imaginer pour autant qu’elles suffiront à la maîtriser.
Après plusieurs saisons passées à réclamer davantage de Yamaha, le Français changera complètement de perspective le 1er décembre. À Valence, Fabio Quartararo ne cherchera plus à réparer la moto qu’il quitte. Il commencera à apprendre celle avec laquelle il espère reconstruire.
