Fabio Quartararo et Yamaha iront bien ensemble jusqu’au dernier Grand Prix de 2026, mais plus tout à fait comme avant. Massimo Meregalli reconnaît que la relation avec le Français s’est « refroidie » depuis l’annonce de son départ vers Honda et surtout après l’explosion publique d’Aragon. Pourtant, Yamaha refuse de mettre son futur ex-pilote au placard : comme avec Jorge Lorenzo avant son départ chez Ducati, le constructeur promet de lui donner toutes les évolutions disponibles jusqu’au bout. Une séparation désormais moins sentimentale que strictement professionnelle.
Massimo Meregalli ne cherche plus véritablement à maintenir l’image d’une relation inchangée.
Après des années durant lesquelles Fabio Quartararo a incarné le projet Yamaha, jusqu’à lui offrir le titre mondial 2021, quelque chose a changé. « Bien sûr, les choses ne sont plus comme au début. C’est normal. »
Le directeur de l’équipe officielle insiste néanmoins sur une distinction importante. À l’intérieur du garage, entre mécaniciens et ingénieurs, l’ambiance demeure bonne. C’est davantage la relation entre le constructeur et ses pilotes qui a évolué. « Les relations avec le pilote se sont peut-être globalement refroidies. »
Une reconnaissance assez rare dans un paddock où les séparations restent généralement enveloppées dans le vocabulaire diplomatique jusqu’au dernier dimanche.
Aragon a fait tomber le vernis Yamaha
Cette distance était devenue particulièrement visible après le Grand Prix d’Aragon. Quartararo venait d’y subir un nouveau week-end extrêmement difficile, marqué notamment par une panne moteur pendant le Sprint. Mais sa frustration dépassait le simple résultat.
Yamaha lui demandait encore de tester certaines pièces pendant les week-ends de course alors que le Français estimait que ce travail pouvait compromettre ses propres performances. Dans le même temps, le constructeur avait décidé de ne pas lui permettre de participer aux essais Pirelli préparant 2027 puisqu’il rejoindra Honda la saison prochaine.
Quartararo avait alors ouvertement remis en question sa motivation à participer au développement d’une Yamaha qu’il ne pilotera plus. Pour Meregalli, ces déclarations étaient surtout celles d’un pilote frustré. « Fabio a finalement compris l’effet de ses paroles après Aragon. »
Une discussion interne a suivi. « Nous avons eu une bonne conversation et il a compris. Nous avons clarifié les choses. » Le problème immédiat était réglé. La relation, elle, n’était manifestement plus redevenue celle d’autrefois.
Yamaha refuse pourtant de mettre Quartararo au placard
Voilà probablement l’élément le plus intéressant des déclarations de Meregalli. Yamaha aurait une raison parfaitement compréhensible de limiter progressivement l’accès de Quartararo à certaines informations concernant son avenir technique. Le Français pilotera une Honda en 2027.
Mais concernant la moto 2026, Meregalli promet exactement l’inverse sur motorsport-total : « Nous le soutiendrons jusqu’à la fin de la saison. Il recevra tout ce dont il aura besoin. » La distinction devient donc très claire.
Quartararo n’est plus associé aux travaux directement consacrés à 2027, comme les essais Pirelli. Mais Yamaha continuera à développer et améliorer autant que possible la machine avec laquelle il terminera 2026. Et Meregalli dispose d’un précédent particulièrement prestigieux pour justifier cette philosophie.
« Nous l’avons déjà fait avec Jorge Lorenzo »
En 2016, Yamaha savait depuis le printemps que Jorge Lorenzo partirait chez Ducati la saison suivante. Cela n’avait pas empêché le constructeur de continuer à lui fournir les évolutions nécessaires jusqu’au dernier Grand Prix. « Nous l’avons déjà fait avec Jorge Lorenzo par le passé. Nous avons continué à développer sa moto jusqu’au dernier Grand Prix de la saison. C’est ainsi qu’une équipe fonctionne, à mon avis. »
Lorenzo était lui aussi un champion du monde Yamaha sur le départ pour un constructeur rival. Quartararo est aujourd’hui dans une situation comparable, avec une complication supplémentaire : Yamaha traverse simultanément l’apprentissage difficile de son V4 et prépare déjà la révolution des 850 cc de 2027. Chaque information technique possède donc davantage de valeur.
Une histoire qui se termine sans divorce brutal
La relation Quartararo-Yamaha n’est plus chaleureuse. Elle n’est pas devenue hostile pour autant. Après sept saisons communes en MotoGP, un titre mondial et une longue période durant laquelle le Français a pratiquement porté seul les ambitions sportives d’Iwata, la séparation ressemble désormais à ce qu’elle est devenue : une relation professionnelle entre deux parties dont les chemins sont déjà tracés ailleurs.
Quartararo pense à Honda. Yamaha pense à son futur équipage et à sa 850. Mais il reste encore plusieurs Grands Prix à disputer ensemble. Et après l’explosion d’Aragon, les deux camps semblent avoir trouvé leur modus vivendi : ne plus prétendre que rien n’a changé, mais travailler comme si le contrat devait encore être honoré jusqu’à sa dernière minute. Ce n’est probablement plus l’histoire d’amour qui avait culminé avec le titre 2021. Mais Yamaha veut manifestement éviter qu’elle se termine en divorce.
