Appelé en dernière minute pour remplacer Joan mir au Grand Prix MotoGP du Qatar, Jake dixon a bouclé son week-end qatari à la quatorzième place de la course principale : ses deux premiers points en MotoGP, cinq ans après sa première apparition dans la catégorie reine, et seul représentant du team officiel Honda HRC Castrol à l’arrivée.
Un remplacement dans l’urgence pour Jake Dixon
Joan mir, de retour à Sepang après quatre courses d’absence, avait dû déclarer forfait en Malaisie, ses problèmes de vision liés à la fatigue étant réapparus. Honda HRC Castrol a donc confirmé le 5 novembre que Jake dixon, engagé cette saison dans le programme Superbike de la marque, prendrait sa place à Lusail aux côtés de Luca marini. Pour le Britannique, passé par sept saisons en Moto2 (sept victoires, 22 podiums), il s’agissait d’un retour dans le paddock Grand Prix cinq ans après ses deux piges de 2021 chez Petronas Yamaha SRT.
« D’abord, je dois remercier Honda HRC pour cette opportunité. Recevoir l’appel pour piloter une de ces motos, c’est toujours énorme, et je pense que chaque pilote rêve, enfant, de courir pour l’équipe officielle Honda en MotoGP », confiait-il, reconnaissant toutefois « Cela fait un petit moment que je n’ai pas piloté de MotoGP, il faut donc aborder ce week-end avec prudence et y aller étape par étape. Je souhaite à Joan le meilleur et j’espère le revoir bientôt en selle ».
Une adaptation en accéléré in MotoGP
Les premières séances ont été rudes. Jake dixon a terminé la FP1 à 3″148 du meilleur temps, dernier du classement, avant de retrancher plus de trois secondes à sa marque dans la soirée pour finir à deux dixièmes du pilote LCR Honda Diogo Moreira.
« Il faut bien l’avouer, notre début de journée n’a pas été idéal. Je suis vraiment désolé pour l’équipe, mais nous sommes tous très professionnels et avons su rebondir. Tous les ingénieurs Honda HRC m’ont beaucoup aidé entre les séances pour mieux comprendre la moto et me montrer où progresser », expliquait-il. Sa télémétrie trahissait une vraie perte de repères au début du week-end, avant que les ajustements, avec l’aide du chef mécanicien Santi Hernández, figure historique du box Honda et ancien bras droit technique de Marc Márquez, ne permettent de redresser la courbe, tout comme les conseils de Cal Crutchlow.
« Crutchlow a également été d’une aide précieuse, en me fournissant des analyses pertinentes et des explications très claires. Son expérience est un atout indéniable dans ce genre de situation. »
La qualification a confirmé cette progression :
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Essais / Q1 : Dix-huitième des essais, Jake dixon a signé le septième temps de la Q1 en 1’51″621, à seulement 0″117 de Diogo Moreira, devançant au passage l’ancien vainqueur de Grand Prix Maverick Vinales pour s’offrir la dix-septième place sur la grille.
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Sprint: Perturbée par le drapeau rouge après la chute de Pecco Bagnaia au premier tour, la course courte ne lui a guère permis de remonter : il termine seizième, à 19″373 du vainqueur Marc Márquez.
« Être à un dixième de Moreira et à trois dixièmes de Marini en qualifications, c’était honnêtement mieux que prévu. Je suis vraiment content du déroulement du week-end jusqu’à présent, ce qui peut paraître étrange vu notre position, mais quand on regarde les chronos et tout le reste, les progrès sont vraiment encourageants. Le sprint s’annonçait difficile car il y a beaucoup d’inconnues et j’ai simplement essayé de suivre les pilotes devant moi le plus longtemps possible avant que les pneus ne commencent à se dégrader. »
Dimanche, seul en piste dans la nuit du Qatar
La journée de dimanche a encore réduit les effectifs de l’équipe : Luca marini a été retiré par Honda HRC Castrol après le warm-up, toujours aux prises avec un état de fatigue persistant. Jake dixon se retrouvait ainsi seul représentant de la structure officielle, gagnant deux rangs sur la grille (quinzième) à la faveur des forfaits de son coéquipier et de Francis Bagnaia.
Son départ a été à la hauteur de l’enjeu, avec un double dépassement sur Iker Lecuona et Franco Morbidelli dès le premier virage. Si une erreur dans le premier tour l’a ensuite décroché du groupe, il a su maintenir son rythme. Profitant des abandons de Diogo Moreira et de Brad binder, il a finalement intégré la zone des points.
Quatorzième sous le drapeau à damier (à 28″734 du vainqueur Marco Bezzecchi), il repart avec deux unités précieuses et une courbe de progression remarquable :
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Sur un tour : Passé de plus de deux secondes de retard sur la meilleure Honda à moins d’une seconde.
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En rythme de course : Son meilleur tour en course dimanche, strictement égal à celui de Diogo Moreira, n’était qu’à 0″6 de la référence de Johann Zarco, limitant son retard final sur le Français à 12″5.
« Je dois d’abord remercier tout le monde chez HRC et dans l’équipe Honda HRC Castrol pour ce qu’ils ont fait ce week-end. C’est formidable de marquer des points pour nos débuts, plus que ce que j’espérais en montant dans l’avion. J’ai tout donné. C’était difficile, mais je suis resté dans la bagarre et j’ai réussi à marquer des points précieux. Chacun a été formidable et m’a aidé à progresser à chaque séance. C’est génial de marquer des points pour nos débuts, bien plus que ce que j’espérais en arrivant ici. »
Un défi relevé en 74 tours par Jake Dixon
Un chiffre résume l’ampleur du défi : 74 towers en tout et pour tout parcourus sur la RC213V, du premier essai au drapeau à damier, « une journée d’essais, en fait », comme le lui a fait remarquer Santi Hernández.
Présent sur place, son compatriote Cal Crutchlow, ancien pilote LCR Honda et fin connaisseur de la marque japonaise, l’a accompagné tout le week-end et s’est dit "very proud" of his performance.
Jake dixon a donc quitté le Qatar avec le sentiment du devoir accompli : « Nous n’avons fait que 74 tours durant ce week-end, c’est le temps habituel pour ces pilotes lors d’une journée d’essais. Il faut donc savourer ce moment et être heureux. Quelle expérience incroyable ! C’est passé trop vite ! »
Un plaisir partagé par Honda, qui a vu son pilote Superbike s’offrir dès sa première sortie sur la machine officielle une entrée dans les points.
Results of the Qatar Grand Prix :
Ranking credit: MotoGP.com
MotoGP Qatar Dixon MotoGP Qatar Dixon
