C’est un Maverick Vinales radieux qui en terminait avec sa journée du vendredi au Japon. Troisième du dernier rendez-vous en Thaïlande, l’officiel Yamaha sentait en effet que cette performance pouvait être renouvelée au Motegi. L’embellie se poursuivrait donc avec une M1 qui, pourtant, n’aurait rien de particulièrement nouveau si ce n’est un carénage. Quatrième et second du clan aux trois diapasons derrière Johann Zarco, le pilote de 23 ans s’était pourtant rassuré.
Une séance sur le sec terminée à 0,282 seconde du pilote de tête Andrea Dovizioso sur la Ducati était pour Vinales une performance suffisamment significative pour envisager la suite avec enthousiasme : « nous avons confirmé les bons sentiments de la Thaïlande. Je me suis bien senti sur la moto. Une fois que je me suis adapté à la piste, tout s’est bien passé ».
Il poursuit : « je suis très heureux du pas en avant réalisé en Thaïlande et nous devons continuer comme cela. Les progrès constatés à Buriram ne venaient donc pas seulement du pneu. Le principal changement en Thaïlande a été la répartition du poids. Il était important de le tester même sur le mouillé, et c’est pour ça que j’ai fait des tours lors de la FP2 pour travailler sur mes sensations ».
Une séance terminée au quinzième rang juste derrière Valentino Rossi, mais aucun des deux pilotes d’usines n’avaient passé un pneu slick.
Grand Prix du Japon, Motegi, MotoGP, J.1 : chronos.
| 1 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | 1’45.358 | ||
| 2 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | 1’45.463 | 0.105 | 0.105 |
| 3 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | 1’45.483 | 0.125 | 0.020 |
| 4 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 1’45.498 | 0.140 | 0.015 |
| 5 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | 1’45.640 | 0.282 | 0.142 |
| 6 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | 1’46.030 | 0.672 | 0.390 |
| 7 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | 1’46.210 | 0.852 | 0.180 |
| 8 | 43 | Jack MILLER | Ducati | 1’46.265 | 0.907 | 0.055 |
| 9 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | 1’46.329 | 0.971 | 0.064 |
| 10 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | 1’46.526 | 1.168 | 0.197 |
| 11 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | 1’46.568 | 1.210 | 0.042 |
| 12 | 45 | Scott REDDING | Aprilia | 1’46.854 | 1.496 | 0.286 |
| 13 | 30 | Takaaki NAKAGAMI | Honda | 1’46.856 | 1.498 | 0.002 |
| 14 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 1’46.859 | 1.501 | 0.003 |
| 15 | 89 | Katsuyuki NAKASUGA | Yamaha | 1’46.872 | 1.514 | 0.013 |
| 16 | 10 | Xavier SIMEON | Ducati | 1’46.998 | 1.640 | 0.126 |
| 17 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | 1’47.054 | 1.696 | 0.056 |
| 18 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 1’47.137 | 1.779 | 0.083 |
| 19 | 42 | Alex RINS | Suzuki | 1’47.187 | 1.829 | 0.050 |
| 20 | 21 | Franco MORBIDELLI | Honda | 1’47.428 | 2.070 | 0.241 |
| 21 | 50 | Sylvain GUINTOLI | Suzuki | 1’47.537 | 2.179 | 0.109 |
| 22 | 81 | Jordi TORRES | Ducati | 1’47.665 | 2.307 | 0.128 |
| 23 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 1’47.716 | 2.358 | 0.051 |
| 24 | 55 | Hafizh SYAHRIN | Yamaha | 1’47.726 | 2.368 | 0.010 |
| 25 | 12 | Thomas LUTHI | Honda | 1’47.833 | 2.475 | 0.107 |
| 99 | Jorge LORENZO | Ducati |
