現在MotoGPグリッドのトップライダーの一人であるラウル・フェルナンデスは、中間カテゴリーでの苦戦期を乗り越え、着実にキャリアを積み上げてきた。そして最高峰クラスに到達してからは、真のブレイクスルーを経験した。2000年10月23日生まれのマドリード出身の彼は、長年にわたりオールラウンドなライダーとしての地位を確立し、ラップタイムも速く、今やアプリリア・トラックハウス・プロジェクトの顔として確固たる地位を築いている。
マドリード生まれのラウル・フェルナンデスは、父親のバイクへの情熱のおかげでバイクが日常生活の一部となっている環境で育ち、11歳でバイクに出会った。Cuna de CampeonesとPreMoto3シリーズに参戦した後、その成績によりFIM CEV RepsolとRed Bull MotoGP Rookies Cupへの出場権を獲得。彼はすぐにスピードと安定性の真のセンスを発揮し、2015年には数々の表彰台を獲得し、総合7位でシリーズ2年目の出場権を獲得した。2016年には真に才能を開花させ、ルーキーズカップで2勝6回の表彰台を獲得し、総合3位となった。同時に、バレンシアでジュニアGP初優勝を果たし、選手権で3位となった。また、同年、MH6チームからスペインのサーキットでグランプリに1回だけ出場し、デビュー戦で11位という素晴らしい成績を収めた。
数々の功績にもかかわらず、2017年はポルトガルでのポールポジション獲得にもかかわらず、FIM CEV Repsolシリーズでは苦戦を強いられた。Moto3でも苦戦し、3回の出場で結果を残すことはできなかった。しかし翌年、CEVシリーズで3勝6回の表彰台を獲得し、Moto3ジュニア世界選手権のタイトルを手にした。2018年シーズンは、彼がすでに次のレベルに到達する素質を備えていることを改めて証明した。
並行して、彼はワイルドカード参戦や代役ライダーとしてグランプリへの出場機会を再び増やした。この期間、彼は焦らず着実に経験を積み、4回の出場で2回のトップ10入りを果たすなど、結果が表れるにつれて平均以上のポテンシャルを発揮した。そのため、2019年には既に良好な関係を築いていたアンヘル・ニエト・チームからMoto3世界選手権にフル参戦し、すぐに順応。トップ10入りはもはや当たり前のこととなった。
Moto3の転換点
フェルナンデスが真に飛躍を遂げたのは2020年のことだった。予選で圧倒的な強さを見せ、ポールポジションを頻繁に獲得し、それが彼のトレードマークの一つとなった。最初の大きな飛躍はアラゴンでの表彰台獲得で、続いてヨーロッパグランプリで初優勝を果たした。その後、バレンシアとポルティマオでも表彰台と優勝を重ね、最終的に小椋藍、トニー・アルボリーノ、アルバート・アレナスに次ぐ4位でシリーズを終えた。
今シーズンは、その実力を証明するシーズンとなるだろう。この段階で、パドックは明らかに彼を同世代で最も有望な才能の一人と見なし始めている。2021年にレッドブルKTMアホからMoto2に昇格したフェルナンデスは、すぐに素晴らしいシーズンを送った。8勝、7回のポールポジション、12回の表彰台を獲得し、マルク・マルケスが保持していた同カテゴリーの新人最多勝利記録を更新した。シーズンの大半において、彼はチームメイトのレミー・ガードナーとの激しいタイトル争いを繰り広げた。
物語はミサノで劇的な展開を迎えた。残り3レースでのクラッシュにより、彼の希望は打ち砕かれた。最終的に彼はチャンピオンシップで2位に甘んじざるを得ず、タイトル獲得までわずか4ポイント差だった。この失望にもかかわらず、彼のMoto2での活躍は、近年の同カテゴリーの歴史において最も印象的なものの一つとして記憶されている。
MotoGPへの参戦
Moto2で1シーズンを過ごした後、2022年にTech3 KTM Factory RacingからMotoGPデビューを果たしたが、RC16の操縦は困難を極めた。フェルナンデスはわずか6回しかポイントを獲得できず、十分な競争力のあるマシンがない中で最高レベルのレースの難しさを痛感した。この最初のシーズンは、限られたリソースの中で自身の潜在能力を十分に発揮できる環境ではなかったため、主に学習期間となった。
2023年、彼はRNFアプリリアに加入したが、シーズン後半には明らかな改善の兆しが見られたものの、依然として苦戦を強いられた。バレンシアでの5位入賞は、彼にとって最高峰クラスでの初の本格的な結果となり、より自信を持ってシーズンを終えることができた。次のステップとして、2024年からはトラックハウス・レーシングに移籍した。このチームは、以前のチームの残党を基盤として設立され、彼の育成に焦点を当てた、より体系的なプロジェクトを展開していた。
トラックハウスでは、フェルナンデスは2024年シーズンを着実に向上させ、選手権16位でフィニッシュし、いくつかのレースでポイントを獲得した。彼の最高の瞬間は、カタルーニャGPのスプリントで一時的にリードを奪ったことであり、彼が攻撃的な姿勢を完全に失っていなかったことを証明した。今シーズンは華々しいものではないものの、今後の活躍に向けた土台を築いている。
突破口が開かれたのは2025年、アプリリアに残った唯一のライダーとなったシーズンで、他の3人、マルコ・ベッツェッキ、ホルヘ・マルティン、小椋藍は、慣れないマシンで参戦した。フェルナンデスはフィリップアイランドで開催されたオーストラリアGPで、MotoGP初優勝を飾った。この成功は、最高峰クラスで初優勝を果たしたトラックハウスにとっても歴史的なものとなった。この勝利は彼の地位を変えた。
ラウル・フェルナンデスの居場所が今や確立された
それ以来、ラウル・フェルナンデスはトップレベルの地位を確固たるものにしてきた。今シーズンはまだサンデーレースでの優勝はないものの、イタリアとオランダでスプリントレースでの2勝を挙げ、表彰台にも何度も上っている。トラックハウスにしっかりと所属するようになったラウル・フェルナンデスは、成熟期を迎え、単なる輝き以上のものを目指すことができるようになった。2027年も、彼はアメリカのチームでそのキャリアを継続すると見込まれている。