C’est la sensation du peloton d’un Grand Prix du Qatar à rebondissements. Il s’agit du couple Aleix Espargaro et Aprilia, un duo qui a fait tourner chèvre les Honda officielles en fin de course. Et pour cause : alors que le reste du plateau baissait de rythme à l’aune de l’usure de ses pneus, l’Espagnol et la RS-GP forçaient le leur. Troisième temps en course, à une seconde des pilotes officiels du HRC et à sept secondes du vainqueur sous le drapeau à damiers, l’aîné des Espargaro a prévenu : il n’y a rien à regretter de Suzuki !
Au Qatar, l’usine Aprilia a enregistré son meilleur résultat depuis qu’elle s’est engagée avec le projet RS-GP en MotoGP. Une sixième place d’autant plus méritoire qu’elle est partie de la quinzième place sur la grille de départ. La démonstration d’un bond en avant chez la firme italienne et Aleix Espargaró n’est pas le dernier à s’en réjouir : « je suis très heureux de ce résultat. Il y a un an, la moto ne marchait pas du tout sur ce circuit. Et maintenant nous sommes avec les leaders. Terminer à moins de dix secondes du vainqueur, c’est une belle façon de commencer la saison ».
Là-dessus, il explique son parcours. Qui n’a rien du miracle. Oui, cette Aprilia a des qualités : « c’est une moto pour la course. Sa force, c’est sa traction, son adhérence avec les pneus usés. Lorsque les gommes s’effondrent, elle est fantastique. Si j’ai pu doubler Dani Pedrosa dans la ligne droite c’est parce que je suis mieux sorti du dernier virage que la Honda ». Et il prévient : « c’est une qualité que l’on aura sur tous les circuits. Et elle me permettra de prendre des pneus tendres lorsque tous les autres non ».
Maintenant, elle a les défauts de ses qualités… « Ce qui nous manque, c’est de l’accélération. En début de course, je ne pouvais dépasser personne. Et ça nous pénalise au moment des qualifications. On ne peut pas tirer parti du pneu dans un tour de qualification. Mais si on arrive à faire mieux que quinzième sur la grille, on peut jouer le top 5. Au Qatar, si je m’étais élancé parmi le top 10, j’aurais joué le podium ».
Carrément. Mais les faits sont là. Cependant, Aleix garde la tête froide : « notre objectif cette année est de jouer le top 10 à chaque Grand Prix. Ce résultat est un rêve devenu réalité. Il faut continuer à travailler comme ça et rester concentrés pour progresser ».
Aprilia semble avoir trouvé quelque chose en matière d’électronique et de gestion des pneus. Pour la course tout du moins. Le talent d’Aleix Espargaro a fait le reste. Le pilote termine : « on va porter cette moto au sommet. J’en suis convaincu à 100% ».
Classement Grand Prix du Qatar:
1. Maverick Viñales ESP Movistar Yamaha MotoGP
(YZR-M1) 38m 59.999s
2. Andrea Dovizioso ITA Ducati Team (Desmosedici
GP17) 39m 0.460s
3. Valentino Rossi ITA Movistar Yamaha MotoGP
(YZR-M1) 39m 1.927s
4. Marc Marquez ESP Repsol Honda Team (RC213V) 39m
6.744s
5. Dani Pedrosa ESP Repsol Honda Team (RC213V) 39m
7.127s
6. Aleix Espargaro ESP
Factory Aprilia Gresini (RS-GP) 39m 7.660s
7. Scott Redding GBR Octo Pramac Racing (Desmosedici
GP16) 39m 9.781s
8. Jack Miller AUS Estrella Galicia 0,0 Marc VDS
(RC213V) 39m 14.485s
9. Alex Rins ESP Team Suzuki Ecstar (GSX-RR)* 39m
14.787s
10. Jonas Folger GER Monster Yamaha Tech 3 (YZR-M1)*
39m 15.068s
11. Jorge Lorenzo ESP Ducati Team (Desmosedici GP17)
39m 20.515s
12. Loris Baz FRA Reale Avintia Racing (Desmosedici
GP15) 39m 21.254s
13. Hector Barbera ESP Reale Avintia Racing
(Desmosedici GP16) 39m 28.827s
14. Karel Abraham CZE Aspar MotoGP Team (Desmosedici
GP15) 39m 29.122s
15. Tito Rabat ESP Estrella Galicia 0,0 Marc VDS
(RC213V) 39m 29.469s
16. Pol Espargaro ESP Red Bull KTM Factory Racing
(RC16) 39m 33.600s
17. Bradley Smith GBR Red Bull KTM Factory Racing
(RC16) 39m 39.703s
18. Sam Lowes GBR Factory Aprilia Gresini (RS-GP)*
39m 47.130s
Danilo Petrucci ITA Octo Pramac Racing (Desmosedici GP17)
DNF
Andrea Iannone ITA Team Suzuki Ecstar (GSX-RR)
DNF
Alvaro Bautista ESP Aspar MotoGP Team (Desmosedici GP16)
DNF
Johann Zarco FRA Monster Yamaha Tech 3 (YZR-M1)*
DNF
Cal Crutchlow GBR LCR Honda (RC213V) DNF
