Le « shakedown test » de Sepang est
lancé. À l’occasion du premier déverminage de l’année,
nous avons décidé de nous pencher sur un sujet qui, chaque année,
trotte dans toutes les têtes. Est-il pertinent de se fier
aux résultats des tests de Sepang, afin de prévoir qui va réussir
sa campagne ou non ?
I) À savoir
Revenons sur quelques évidences pour commencer. Les essais de
Sepang, qui se dérouleront du 10 au 12
février, sont désormais une tradition. Le circuit
malaisien, au calendrier depuis 1999, est parfait pour essayer,
mettre au point, faire douter les ingénieurs. Son profil
« Formule 1 » offre une grande variété de
virages, et bien sûr, deux lignes droites immenses pour faire
cracher les chevaux.
Nous ne vous apprenons rien : Tous ne testent pas les mêmes pièces,
et tous ne poussent pas au maximum comme sur des tours qualifs.
Certains vont préférer les « long runs », soit
de véritables simulations de courses, tandis que d’autres vont
travailler sur un aspect particulier du châssis ou du moteur.
Cependant, une dynamique intéressante se
dégage.
Vous souvenez-vous de Casey Stoner, lors des essais de Sepang en 2017 ? Photo : Michelin Motorsport
II) Jetez-y un œil
Pour réaliser cette petite étude, nous avons regardé tous les
résultats des tests malaisiens depuis 2017, jour par
jour. Et les résultats sont pour le moins …étonnants. Tout
d’abord, revenons sur le symbole des essais, celui qui trône
fièrement sur la photo de couverture : Maverick
Viñales. Longtemps, son patronyme était associé à une
blague, qui consistait à dire qu’il était le champion du monde des
essais hivernaux. En effet, il y avait une grande différence entre
ce qu’il montrait en hiver et pendant la saison. Il avait
par exemple écrasé les sessions en 2017, pour ses débuts avec
Yamaha, et s’était montré en vue lors des tests 2018 puis
2019. Au final, sa carrière chez les bleus aura été
décevante. C’est l’exception qui confirme la règle. D’une
manière générale, le profil de Viñales est très difficile à
appréhender, essais ou pas.
Vous pensez peut-être qu’il était le seul à chasser le chrono,
tandis que les autres étaient plus portés sur le développement des
pièces et les sorties plus longues. Sauf que cet argument ne tient
pas, c’est le premier enseignement de cet article : À Sepang,
les top pilotes sont à fond, et réalisent tous au
moins un très bon chrono sur les trois jours. En 2022, Enea
Bastianini dominait la feuille de temps, en
1’58’’131, soit à moins d’une demi-seconde de la
pole record de
Jorge Martín effectuée neuf mois plus tard. Et ce
n’est pas comme s’il était le seul, avec 18 pilotes dans la même
seconde.
Bastianini, pas si imprévisible que ça ? Photo : Michelin Motorsport
Deuxièmement, et contrairement à ce que nous pensions, le fait que
tous jouent le jeu et essayent de faire a minima quelques tours à
100 %, aide à se faire une idée des forces en présence. En 2017,
par exemple, Johann Zarco s’était montré solide et
il convertit l’occasion pendant l’année, réalisant une excellente
campagne en tant que rookie. À l’inverse, Jorge Lorenzo peinait
déjà, et ceci aussi se matérialisa quelques semaines plus tard.
Justement, « Por Fuera » s’illustra lors des
essais 2018 et cette fois, répondit présent avec trois victoires
sur Ducati. Nous retrouvions aussi
Cal Crutchlow aux avant-postes, comme au début
de saison où il mena le championnat le temps de quelques
courses.
En 2019, il fallait prévoir Álex Rins, 4e du
général après de bons essais, mais aussi Danilo
Petrucci, auteur d’une campagne solide avec une splendide
victoire au Mugello. Le début d’année 2020 laissait entrevoir la
piste Quartararo, qui, si elle se confirma en
début de saison, tourna au vinaigre par la suite. L’exemple 2022
est le plus criant, avec Bastianini et
Aleix Espargaró devant, soit les deux outsiders de
la saison.
III) Conclusion
Au vu des nombreux exemples cités précédemment, nous pensons que la
prise en compte des tests de Sepang dans un pronostic est
pertinente. Il faut faire attention à un homme en particulier,
Marc Márquez, qui traîne toujours dans le top 10
sans jamais être en tête. Et ce qu’il domine la saison par la suite
(2018) ou pas (2022). En tout
cas, cela permet souvent de révéler l’outsider de la saison plus
que le champion du monde.
De ce point de vue, nous comptons sur Jorge Martín
et
Brad Binder, qui, selon nos dires, pourraient
jouer les trouble-fête en 2023. Et vous, qui attendez-vous du côté
de Sepang ? Pensez-vous que les essais veulent dire quelque
chose ? Dites-le nous en
commentaires !
« L’indicateur Sepang » avait fonctionné pour Jorge Lorenzo, en 2017 puis 2018. Photo : Michelin Motorsport
Photo de couverture : Michelin Motorsport
