Pendant près d’une décennie, Jorge Lorenzo et Valentino Rossi ont partagé le même box chez Yamaha, donnant naissance à l’une des rivalités les plus légendaires de l’histoire du MotoGP. Les deux champions du monde se sont affrontés sans concession, chacun cherchant à percer les secrets de l’autre pour prendre l’avantage.
Si Lorenzo a fini par battre Rossi à plusieurs reprises et décrocher trois titres mondiaux en catégorie reine, il reconnaît aujourd’hui qu’il existe un aspect du pilotage du « Docteur » qu’il n’a jamais réussi à reproduire : sa façon unique de freiner.
Lorsque Jorge Lorenzo arrive en MotoGP en 2008, Valentino Rossi est déjà une légende vivante. Le pilote italien compte alors cinq titres dans la catégorie reine et en ajoutera encore deux en 2008 et 2009.
Lorenzo apprend rapidement, progresse à grande vitesse et finit par renverser la hiérarchie en remportant son premier championnat du monde en 2010. Leur duel se poursuivra pendant des années, alimenté par une concurrence féroce jusque dans le box Yamaha.
Les deux hommes vont jusqu’à cacher certaines données techniques à leur coéquipier afin de préserver leur avantage. Mais malgré cette rivalité, Lorenzo n’a jamais cessé d’observer Rossi dans le moindre détail.
Invité sur la chaîne YouTube Fast & Curious, Jorge Lorenzo est revenu sur une technique très particulière employée par Valentino Rossi. Selon l’Espagnol, le pilote italien possédait une capacité presque unique à commencer son freinage avant même d’avoir complètement fermé les gaz.
Jorge Lorenzo : « Valentino Rossi a des mains beaucoup plus grandes que les miennes »
« Avec Valentino, j’ai essayé d’apprendre de lui. Certaines choses étaient impossibles » affirme Jorge Lorenzo qui décrit une séquence extrêmement délicate : alors que la moto roulait encore à pleine vitesse en sixième vitesse, Rossi réduisait très légèrement l’ouverture des gaz tout en exerçant déjà une première pression sur le levier de frein avant. Une action réalisée quasiment simultanément.
Pourquoi Lorenzo n’a-t-il jamais réussi à copier cette technique ? La réponse est étonnante. « Quand j’ai essayé, j’ai compris que ce n’était pas physiquement possible, car Valentino a des mains beaucoup plus grandes que les miennes. »
Selon lui, cette différence anatomique rendait le mouvement beaucoup plus naturel pour Rossi. Lorenzo devait, lui, effectuer les deux actions de manière successive : fermer totalement les gaz, puis commencer le freinage. Ce léger décalage suffisait à modifier toute l’entrée de virage.
Pour Lorenzo, cette particularité expliquait une partie de la vitesse exceptionnelle de Rossi. Le champion italien parvenait à freiner plus tôt, à stabiliser sa moto plus rapidement et à conserver davantage de vitesse au moment d’inscrire la machine dans le virage.
« Il gagnait ces deux dixièmes de seconde à l’entrée du virage. Les autres ne pouvaient pas reproduire cela. » Une avance qui pouvait sembler minime, mais qui faisait souvent la différence sur un tour de qualification ou dans une lutte pour la victoire.
Lorenzo estime toutefois que cette qualité ne relevait pas uniquement d’un geste mécanique. Selon lui, Rossi possédait une coordination neurologique exceptionnelle. « Cette technique exige un talent naturel, une connexion entre le cerveau et le corps qui lui permet d’entrer dans le virage beaucoup plus rapidement que les autres. »
Autrement dit, il ne suffisait pas de copier le mouvement. Encore fallait-il posséder les aptitudes physiques et sensorielles permettant de l’exécuter avec précision à plus de 300 km/h.
Cette confession est d’autant plus intéressante que Jorge Lorenzo était lui-même considéré comme l’un des pilotes les plus techniques de sa génération. Sa réputation reposait sur une trajectoire extrêmement fluide, une vitesse constante en courbe et une précision presque parfaite.
À l’inverse, Rossi excellait davantage dans les phases de freinage, d’entrée de virage et dans sa capacité à improviser lorsque l’adhérence devenait précaire. Deux styles radicalement différents… qui ont pourtant permis aux deux hommes de devenir champions du monde sur la même Yamaha.
Les relations entre Jorge Lorenzo et Valentino Rossi ont souvent été marquées par les tensions, notamment lors de leurs années communes chez Yamaha et pendant la très controversée saison 2015. Pourtant, avec le recul, Lorenzo reconnaît volontiers que certains aspects du pilotage de son ancien rival relevaient d’un talent exceptionnel.
Cette capacité à analyser froidement les qualités de celui qu’il a si souvent combattu témoigne aussi de l’évolution de leur regard réciproque. Car au-delà des polémiques et des affrontements qui ont marqué leur carrière, Lorenzo admet aujourd’hui que Rossi possédait un geste de pilotage qu’il n’a jamais réussi à reproduire. Une preuve supplémentaire que, même au plus haut niveau du MotoGP, certains champions développent des qualités si personnelles qu’elles échappent à toute tentative d’imitation.
