Sur le tracé nocturne du circuit international de Lusail, Ai Ogura a fait preuve d’une certaine maturité tactique lors du Grand Prix MotoGP du Qatar 2026. Malgré des difficultés initiales à imprimer un rythme agressif au guidon de son Aprilia RS-GP26 du team Trackhouse Racing, le pilote japonais de 25 ans a su monter en puissance pour décrocher une brillante 4e place au terme d’une fin de course palpitante.
Un week-end nocturne sous le signe de l’adaptation à Doha
Le rendez-vous qatari occupe une place particulière dans l’esprit des pilotes, et le Japonais ne faisait pas exception à l’approche de cette 20e manche du championnat. Pour Ai Ogura, l’attrait de cette épreuve réside autant dans le spectacle que dans l’atmosphère singulière de la piste :
« Le Qatar est spécial. C’est la seule course nocturne du calendrier et c’est vraiment différent. C’est magnifique de piloter la moto sous les projecteurs et dans le noir, pas seulement pour les spectateurs, mais aussi pour nous », confiait-il avant d’entamer le week-end.
Sur la piste désertique et abrasive de Lusail, l’enjeu des premières séances d’essais résidait dans l’apprivoisement des écarts thermiques entre la journée et la nuit. Après une 11e place prudente lors des essais libres inauguraux sur une piste encore poussiéreuse, Ogura a progressivement hausser son niveau de jeu. En signant le 9e temps de la séance qualificative du vendredi soir, il s’assurait un accès direct en Q2, évitant ainsi le piège du repêchage.
Des qualifications prometteuses avant un Sprint frustrant
Le samedi a débuté sous de meilleurs auspices. Auteur du 3e temps lors de la deuxième séance d’essais libres avec une vitesse de pointe flashée à 352,9 km/h, le pilote nippon a concrétisé cette bonne forme en séance de qualifications en décrochant la 6e position sur la grille grâce à un tour bouclé en 1’50.569.
Cependant, le format court du samedi soir est venu tempérer cet enthousiasme. Bousculé au départ d’une course marquée par un drapeau rouge dès le deuxième tour, Ai Ogura n’est jamais parvenu à trouver le bon tempo ni à porter des attaques incisives sur ses adversaires. Il a dû se contenter d’une 7e place finale au drapeau à damier.
Au sortir de cette course Sprint, le Japonais ne cachait pas sa déception face à son manque d’aisance :
« C’était difficile. Dès les premiers tours, je n’arrivais pas à trouver la vitesse. Des pilotes m’ont dépassé et j’ai réussi à regagner une position, mais c’était dur. Mon rythme n’était pas vraiment bon et j’ai eu du mal à dépasser. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose de positif à rapporter d’aujourd’hui. »
Dimanche : Une montée en puissance récompensée pour Ai Ogura
Face à ce constat, les ingénieurs de l’écurie américaine Trackhouse Racing ont retravaillé la configuration de la RS-GP26 pendant la nuit pour offrir à leur pilote davantage de vitesse au point de corde.
Aligné en 5e position sur la grille du Grand Prix en profitant du forfait de Francesco Bagnaia, Ai Ogura a connu un début de course éprouvant. Englué au sein du peloton et à la lutte avec des adversaires profitant de l’adhérence maximale de leurs pneus neufs, le Japonais a concédé du temps précieux, notamment lors de ses explications en piste avec Johann Zarco.
Comme d’habitude, c’est dans le dernier tiers de l’épreuve que la stratégie d’Ai Ogura et sa gestion des pneumatiques ont pris tout leur sens. Alors que la dégradation s’amorçait chez ses concurrents, le pilote japonais a enchaîné des tours rapides, remontant du 6e au 4e rang à deux tours du but, jusqu’à franchir la ligne d’arrivée sur les talons de son coéquipier Raul Fernandez (3e).
Analysant son Grand Prix avec la lucidité qui le caractérise, le pilote du team Trackhouse regrettait seulement un retard à l’allumage au départ :
« C’était une course difficile à gérer. Le manque de vitesse, surtout dans la première partie de la course, nous a coûté cher.
Vers la fin, notre rythme était correct et j’ai commencé à revenir sur les pilotes devant moi. J’ai effectué quelques dépassements, mais cela n’a pas suffi pour être aux avant-postes sous le drapeau à damier.
Ça a été difficile. Dans la première partie de la course, quand les autres pilotes ont encore davantage de grip avec le pneu, ils sont un peu plus libres de choisir leurs trajectoires, et je me suis trop souvent retrouvé à me battre, notamment avec Johann (Zarco).
Je pense que nous avons perdu beaucoup de temps à ce moment-là. J’ai le sentiment que j’aurais pu mieux gérer cela. »
Un bilan comptable majeur pour Trackhouse Racing
Malgré ce goût d’inachevé exprimé par le pilote, ce résultat d’ensemble réjouit la direction de l’équipe américaine. Avec la victoire d’Aprilia grâce à Marco Bezzecchi, la 3e place de Fernandez et la 4e position d’Ogura, le constructeur italien et son équipe satellite signent une prestation de premier ordre au Qatar.
Le Team Principal Davide Brivio a salué le travail de réaction entrepris par le garage :
« Ai souffrait hier lors de la course Sprint, mais nos ingénieurs ont réussi à régler certains problèmes et à le mettre dans une bien meilleure position pour finir très près du podium. P3 et P4 pour l’équipe, c’est un excellent résultat ici au Qatar. Bon travail de l’équipe et très bons résultats globaux !
Nous sommes plutôt satisfaits. C’était l’un des circuits où nous ne savions pas vraiment si nous pourrions être compétitifs ou non, mais je pense que nous avons très bien travaillé.
Raul s’est senti assez à l’aise pendant tout le week-end. Ai a eu plus de difficultés hier lors de la course Sprint, mais notre équipe, et notamment les ingénieurs, a réussi à résoudre certains problèmes et à mettre Ai dans une bien meilleure position, ce qui lui a permis de terminer très près du podium. Bon travail de l’équipe, de bons résultats dans l’ensemble ! Nous sommes satisfaits.
Nous quittons maintenant le Qatar et nous allons essayer de consolider notre position au championnat lors des deux dernières courses, notamment au Championnat par équipes, où nous sommes troisièmes.
Ai et Raul feront également de leur mieux au Championnat des pilotes. Alors, allons-y ! »
Résultats du Grand Prix du Qatar :
Crédit classement : MotoGP.com
Au classement du Championnat du Monde MotoGP 2026, cette 4e place permet à Ai Ogura de consolider sa 5e position au classement des pilotes avec 294 points, tout en maintenant Trackhouse Racing sur la 3e marche du podium du classement par équipes, à deux manches du terme de la saison.
Ogura MotoGP 2026 Qatar
