Le chef technique Pere Riba explique pourquoi Jonathan Rea n’a pas remporté la course 2 à Phillip Island, laissant ainsi son nouvel équipier Alex Lowes concrétiser…
Jonathan Rea n’a pas remporté la course 2 en Australie pour une raison précise : la peur. C’est ce que révèle Pere Riba, qui en plus d’être le chef technique, est le confident et le conseiller de l’Irlandais du Nord, âgée de 33 ans. Pere, un Catalan, un bon ancien pilote, est l’un des principaux pions de la structure Kawasaki qui a poussé Johnny à conquérir cinq championnats du monde consécutifs. Les commentaires de Riba ne sont jamais anodins et révèlent souvent des antécédents d’un grand intérêt humain. La peur est le compagnon de voyage habituel des pilotes. Ils la contrôlent, la gèrent, le plus souvent l’exorcisent. Mais de temps en temps, elle gagne. Jonathan Rea, après l’Australie, est un champion plus humain.
Álvaro Bautista, à l’arrivée, a souligné à
juste titre que la course 2 à Phillip Island s’est déroulée à un
rythme très lent, au niveau du
Supersport… Pourquoi ?
« Notre plan était de se porter en tête et de contrôler la
course, en veillant à ce que l’on tourne le plus lentement
possible. La raison ? Jonathan Rea craignait qu’en
poussant, le pneu arrière ne lâche. Pas tellement pour perdre
l’adhérence, mais pour céder structurellement. A Phillip
Island, on va très vite partout, un problème de ce genre aurait été
un problème très grave. Il a vécu un épisode de ce genre à
Donington en 2017 : il était en tête, dans l’avant-dernier tour,
lorsque l’arrière a éclaté au Craner Curver
(la descente gauche, très rapide, ndlr).
Depuis lors, quand il y a un risque que le pneu entre
vraiment en crise, Jonathan ne fait pas confiance.
»
« L’incident du premier tour de la course 1 provoqué par
l’accrochage de Tom Sykes, la tentative de retour et le crash qui a
suivi ont pesé sur tout le weekend », poursuit
Pere Riba. « Lorsqu’il est revenu
sur la piste, avec 8 ″5 de retard, nous avons commencé à calculer
combien de temps il lui faudrait pour remonter dans le groupe de
tête. Nous étions convaincus qu’aux alentours du 17e-18e tour
(sur 22, ndlr) il aurait réussi, c’est-à-dire qu’il serait
revenu en jeu pour le podium, peut-être pour la victoire. Mais il
est tombé au sixième tour. C’est son erreur. Quand il est retourné
au box, il était furieux et déçu, presque en larmes. Je lui ai dit
: « Jonathan, tu devrais plutôt être content. Tu es tombé à 220 km
/ h et tu ne t’es pas blessé, c’est comme gagner. Nous aurions pu
avoir la saison ruinée, mais nous y retournerons dès demain. En
fait, il a réussi à remporter la Superpole Race en dépassant au
dernier virage. Il était sûr que, pendant dix tours, le
pneu ne poserait pas le moindre problème, alors il a poussé
fort. »
« Tout au long de la semaine en Australie, Kawasaki n’a
eu aucun problème de boursouflure du
pneu, contrairement à tous les autres
», explique Riba.« Mais le
fait de ne pas avoir terminé la course 1 a empêché Jonathan Rea de
comprendre ce qui se serait passé dans les 3-4 derniers
tours. Il a donc commencé avec des doutes et des
craintes que quelque chose puisse arriver. Phillip Island
reste une étape très délicate pour nous : l’année dernière nous
avions « cloqué » à chaque séance, et les trois courses
avaient été pénibles. Cette année, en utilisant exactement le même
pneu, nous l’avons résolu en modifiant radicalement l’attitude et
la répartition du poids. Nous aurions pu rouler
confortablement en 1’32 » si Jonathan Rea était parti la tête
claire. À ce rythme, les autres, qui nous suivaient, brûlaient
leurs pneus. Mais ce n’est pas un problème, Johnny se rattrapera
très bientôt… »
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