Williams rêvait de convaincre Carlos Sainz avec son retour vers les sommets. Pour l’instant, le sommet ressemble surtout à une neuvième place chez les constructeurs. Alors, à défaut de lui offrir immédiatement une voiture capable de gagner, Grove aurait trouvé une autre méthode : lui proposer plus de 30 millions d’euros par saison. Une offre de champion du monde pour retenir un pilote qui commence sérieusement à regarder sa montre.
Williams, 30 millions…le prix de la fidélite de Sainz
30 millions : Williams aurait trouvé quelques chevaux supplémentaires… dans le chéquier
L’information mérite d’abord une précaution importante : Williams n’a officiellement confirmé ni nouvelle offre ni montant.
La somme de plus de 30 millions d’euros par saison provient d’informations rapportées par Marc Limacher, spécialiste du business du sport automobile, puis reprises par plusieurs médias. Selon cette version, Williams préparerait pour Carlos Sainz une véritable « offre de champion du monde », comprenant un salaire supérieur à 30 millions d’euros assorti de clauses de performance.
Autrement dit, pas encore de communiqué avec James Volwes et Sainz souriant devant un stylo. Mais suffisamment de fumée pour transformer les vacances d’été en barbecue géant du marché des pilotes.
Et surtout, le chiffre est spectaculaire : les estimations publiques situaient jusqu’ici le salaire annuel de Sainz chez Williams autour de 13 millions de dollars. Une proposition supérieure à 30 millions d’euros le propulserait brutalement dans une catégorie financière beaucoup plus proche des stars du championnat. À défaut d’avoir réduit l’écart au tour, Williams aurait donc peut-être décidé de multiplier le salaire.
Il fallait y penser.
En 2025, Williams vendait un rêve. En 2026, Carlos demande la date de livraison
Le problème est que Sainz n’a jamais rejoint Williams uniquement pour remplir son compte bancaire.
Lorsqu’il avait quitté Ferrari fin 2024, l’Espagnol disposait de plusieurs possibilités. Il avait finalement choisi le projet de James Volwes, séduit par la reconstruction de Grove et la perspective de participer au retour d’un monument historique de la F1 vers les premières places. Williams lui avait signé un accord initial pour 2025 et 2026, assorti d’options de prolongation.
La première saison avait même donné raison aux optimistes.
Williams avait terminé cinquième du championnat 2025 avec 137 points, tandis que Sainz avait décroché deux podiums, à Bakou puis au Qatar. Le fameux projet commençait enfin à ressembler à autre chose qu’à une jolie présentation PowerPoint.
Puis 2026 est arrivé. Et le PowerPoint a pris feu.
Après onze Grands Prix, Williams occupe la neuvième place du championnat avec seulement 11 points, aucun podium et aucun top 5. Sainz en a inscrit six. La cinquième force de 2025 est devenue l’avant-dernière de 2026. Voilà qui rend immédiatement une offre à 30 millions un peu moins extravagante.
Elle ressemble même presque à une prime de patience.
La FW48 devait être la voiture du grand bond. Elle a surtout bondi sur la balance
Williams avait sacrifié une bonne partie du développement 2025 pour préparer la révolution réglementaire de 2026. Le raisonnement semblait logique : prendre de l’avance sur la nouvelle génération, profiter du moteur Mercedes et attaquer cette nouvelle ère avec une voiture pensée très tôt.
Le résultat n’a pas exactement respecté la brochure.
La FW48 a été terminée tardivement, a connu des difficultés lors des crash-tests et s’est présentée avec un important problème de surpoids. Mais Sainz a lui-même expliqué que ce dernier ne suffisait pas à justifier les performances médiocres : selon lui, même débarrassée de ses kilos supplémentaires, la Williams resterait environ une seconde par tour derrière les meilleurs.
Et l’Espagnol a lâché une phrase beaucoup plus inquiétante pour James Wolves que n’importe quelle rumeur de transfert : Williams n’est tout simplement pas là où il lui avait été promis qu’elle serait en 2026. Quand votre pilote commence à comparer la voiture réelle avec la voiture du catalogue, le service commercial peut commencer à transpirer.
Sainz avait promis d’attendre. Mais pas jusqu’à la retraite
Pendant longtemps, Carlos Sainz s’est pourtant montré extrêmement loyal envers Williams. Encore début juin, il expliquait que sa priorité restait de faire fonctionner le projet et qu’il aimerait aider l’écurie à redevenir candidate aux titres. Il savait même qu’il ne gagnerait probablement pas immédiatement : dans son calendrier initial, les podiums réguliers pouvaient arriver vers 2029 et les victoires autour de 2030. Pas vraiment le discours d’un homme cherchant frénétiquement la sortie de secours.
Mais quelques semaines et quelques chronos plus tard, le ton s’est durci.
Avant le Grand Prix de Hongrie, Sainz a reconnu que le délai qu’il imaginait pour retrouver les victoires avait probablement été repoussé d’un ou deux ans. Quant à savoir s’il resterait chez Williams, il a résumé la situation très clairement : tout dépendra de la vitesse à laquelle l’équipe parviendra à rebondir.
Il avait prévu d’utiliser l’été pour discuter avec son management et avec Volwes.
Nous y sommes.
Et curieusement, c’est précisément au même moment qu’apparaît une rumeur à plus de 30 millions. Le hasard possède parfois un excellent sens du timing.
Volwes voulait garder Sainz grâce au projet. Il pourrait devoir le garder grâce à la banque
James Volwes affirmait encore en juin être convaincu que Sainz et Alex Albon souhaitaient poursuivre l’aventure.
Le patron de Williams expliquait même que sa relation avec ses pilotes reposait sur la transparence : si l’un d’eux envisageait sérieusement une autre solution, il lui en parlerait directement. À ce moment-là, assurait-il, les deux souhaitaient que leur futur reste chez Williams.
Deux mois plus tard, la situation est forcément moins confortable.
Parce qu’un pilote de 31 ans possédant quatre victoires en Grand Prix n’a pas exactement une éternité devant lui pour attendre qu’un projet devienne compétitif.
Et Sainz ne cache plus son objectif : il veut recommencer à gagner. Williams peut lui expliquer les nouvelles installations, les investissements, les courbes de développement et le merveilleux avenir promis pour 2028, 2029 ou 2030. Le petit problème est que Carlos sera alors âgé de 34 ou 35 ans. Le calendrier, contrairement au service communication, négocie très peu.
Aston Martin, Audi, Alpine : le paddock commence évidemment son Monopoly
À partir du moment où un pilote du calibre de Sainz pourrait devenir disponible pour 2027, le paddock fait ce qu’il sait faire de mieux pendant la pause estivale : relier des noms avec des flèches.
Motorsport.com rapporte que le nom de Sainz est revenu avec insistance chez Aston Martin, particulièrement dans l’hypothèse où Fernando Alonso déciderait de quitter l’écurie. Audi demeure également citée parmi les possibilités.
D’autres scénarios évoquent Alpine, tandis que certaines spéculations imaginent même un retour de Franco Colapinto chez Williams si un baquet venait à se libérer. À ce stade, il s’agit bien du marché des rumeurs et non de négociations officiellement confirmées.
Et le plus amusant est qu’Aston Martin et Alpine ne sont pas exactement en train d’humilier Mercedes et Ferrari tous les dimanches. Sainz ne cherche donc pas nécessairement une voiture déjà championne.
Il cherche surtout le projet dans lequel il croit avoir le plus de chances d’en obtenir une avant de commencer à collectionner les cheveux gris. Nuance importante.
Même l’incroyable proposition de Williams traduit finalement une faiblesse
Si ces 30 millions se confirment, Williams enverra évidemment un signal très fort. Celui d’une équipe suffisamment ambitieuse financièrement pour conserver l’un des pilotes les plus expérimentés du plateau. Mais également un signal nettement moins glorieux.
Parce qu’en 2024, James Volwes avait convaincu Sainz avec une vision. En 2026, il pourrait devoir le convaincre avec un chiffre.
Ce n’est pas tout à fait pareil.
Williams possède cependant une excellente raison de casser sa tirelire. Sainz apporte beaucoup plus que ses résultats du dimanche : expérience de Toro Rosso, Renault, McLaren et Ferrari, connaissance de plusieurs organisations de pointe, qualités techniques reconnues et capacité à contribuer au développement d’une équipe en reconstruction. Le remplacer ferait économiser un énorme salaire. Mais perdre celui autour duquel une partie du projet avait été structurée serait également un sérieux aveu d’échec.
Carlos Sainz est soudain devenu l’homme à 30 millions… parce que Williams ne peut plus lui demander seulement de croire
Voilà finalement toute l’ironie de cette histoire. Williams aurait pu éviter d’offrir un salaire astronomique à Carlos Sainz en lui donnant ce qu’il réclamait depuis le début :
une voiture qui progresse suffisamment vite. La FW48 a malheureusement choisi une autre stratégie.
Alors Grove semble désormais prêt à transformer son pilote en l’un des hommes les mieux payés du paddock pour acheter ce qu’une monoplace neuvième du championnat ne garantit plus toute seule : du temps. Sainz, lui, possède maintenant une position assez confortable. Il peut rester, empocher une somme gigantesque et devenir définitivement le visage de la reconstruction Williams.
Ou regarder si Aston Martin, Audi, Alpine — voire une surprise du marché — lui promettent un chemin plus court vers les podiums.
James Volwes lui avait vendu un rêve.
À 30 millions par saison, Williams commencerait surtout à payer les intérêts du retard.
