L’issue du championnat ne fait plus vraiment de doute. Mais l’épilogue de la bataille qui oppose les pilotes indépendants est en revanche indécise. Un trio vise cet accessit si important pour leur écurie. Crutchlow, Zarco et Petrucci sont ainsi en concurrence. Si les deux premiers cités ne se sont pas quittés d’une semelle lors de ce vendredi au Motegi, le troisième a été aux abonnés absents. La faute à un pari technique manqué qui l’a relégué au dix-septième rang au moment où la piste était la plus favorable pour faire claquer un chrono…
Un crève-cœur pour Petrux qui doit maintenant s’en remettre aux éléments pour se refaire la cerise. Ce qui ne sera pas évident, la pluie mettant toujours son grain de sel au-dessus du Motegi. Loin du compte au classement général de cette première journée au Japon, le pilote Pramac explique : « nous avions décidé de faire un pari technique en adoptant les réglages du Red Bull Ring étant donné que le Motegi est au moins aussi exigeant en termes de freinage. Mais on s’est plantés ».
Il insiste : « on s’est trompés sur toute la ligne. Et ce vendredi matin, on en a payé le prix. On n’a même pas pu montrer un pneu neuf tellement nous avions des soucis. J’ai certes fait troisième lors de la FP2, mais cette séance a été inutile. Samedi matin, on aura beaucoup de travail à faire en espérant que le ciel soit clément ».
Il termine : « je ne me souviens pas d’avoir vécu un vendredi aussi calamiteux. J’espère pouvoir entrer en Q.2 au terme de la FP3. Mais la dernière fois que j’ai dû faire la Q.1, c’était au Mans. J’avais alors été le plus rapide de la séance avant de m’inscrire sur la première ligne et de finir sur le podium ! Alors on verra bien ».
Son équipier Jack Miller a en revanche terminé sa journée à une bonne huitième position… On rappellera que Petrucci succédera à Lorenzo au sein du team officiel Ducati en 2019.
Grand Prix du Japon, Motegi, MotoGP, J.1 : chronos
| 1 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | 1’45.358 | ||
| 2 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | 1’45.463 | 0.105 | 0.105 |
| 3 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | 1’45.483 | 0.125 | 0.020 |
| 4 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 1’45.498 | 0.140 | 0.015 |
| 5 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | 1’45.640 | 0.282 | 0.142 |
| 6 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | 1’46.030 | 0.672 | 0.390 |
| 7 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | 1’46.210 | 0.852 | 0.180 |
| 8 | 43 | Jack MILLER | Ducati | 1’46.265 | 0.907 | 0.055 |
| 9 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | 1’46.329 | 0.971 | 0.064 |
| 10 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | 1’46.526 | 1.168 | 0.197 |
| 11 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | 1’46.568 | 1.210 | 0.042 |
| 12 | 45 | Scott REDDING | Aprilia | 1’46.854 | 1.496 | 0.286 |
| 13 | 30 | Takaaki NAKAGAMI | Honda | 1’46.856 | 1.498 | 0.002 |
| 14 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 1’46.859 | 1.501 | 0.003 |
| 15 | 89 | Katsuyuki NAKASUGA | Yamaha | 1’46.872 | 1.514 | 0.013 |
| 16 | 10 | Xavier SIMEON | Ducati | 1’46.998 | 1.640 | 0.126 |
| 17 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | 1’47.054 | 1.696 | 0.056 |
| 18 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 1’47.137 | 1.779 | 0.083 |
| 19 | 42 | Alex RINS | Suzuki | 1’47.187 | 1.829 | 0.050 |
| 20 | 21 | Franco MORBIDELLI | Honda | 1’47.428 | 2.070 | 0.241 |
| 21 | 50 | Sylvain GUINTOLI | Suzuki | 1’47.537 | 2.179 | 0.109 |
| 22 | 81 | Jordi TORRES | Ducati | 1’47.665 | 2.307 | 0.128 |
| 23 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 1’47.716 | 2.358 | 0.051 |
| 24 | 55 | Hafizh SYAHRIN | Yamaha | 1’47.726 | 2.368 | 0.010 |
| 25 | 12 | Thomas LUTHI | Honda | 1’47.833 | 2.475 | 0.107 |
| 99 | Jorge LORENZO | Ducati |
