Bien que classé seulement en neuvième position, le Britannique était le pilote Honda le mieux placé le premier jour. Marc Marquez n’avait pas tenté de tour rapide, mais son coéquipier Dani Pedrosa était tombé deux fois, dont une causée d’après l’équipe de l’Espagnol par Crutchlow.
C’était en 1’55.536 que Cal réalisait son meilleur tour, à 0.483 du leader Maverick Vinales. Il devançait Marc Marquez de 0.009.
Pour Cal Crutchlow, « Ironiquement, je me sentais plutôt bien sur la moto aujourd’hui. L’équipe a fait du bon travail, nous avons fait tout ce que nous voulions faire le premier jour. Nous sommes rapides et constants. Mais je ne suis jamais allé chasser le temps, les conditions et l’adhérence n’étaient pas idéales. Il y avait du vent, il y a eu des chutes, ça m’a surpris qu’il n’y en ait pas eu plus.
« Ma moto allait bien, la puissance aussi. Si le moteur devient trop agressif, nous pouvons réduire la puissance. Je comprends de quoi Marc se plaint, mais je ne suis pas complètement d’accord avec lui. Nous n’avons pas de nouvelles pièces, mais Honda a fait du bon travail en hiver.
« Maintenant, nous devons prendre soin du châssis, car jusqu’à présent, nous avons essentiellement les mêmes qu’en 2017. Mais il est compréhensible que pour Honda le moteur a été la première priorité, car les moteurs sont scellés à partir du premier Grand Prix, le développement est gelé pour le reste de la saison. »
Concernant l’incident avec Pedrosa, « À la radio Honda, on disait que je suivais Dani. Mais ce n’était pas vrai. Je l’ai rattrapé. J’étais déjà sur la piste depuis cinq tours. Je suppose qu’il a soit coupé l’accélérateur, soit qu’il est sorti de la piste.
« Je ne l’ai pas attendu, j’ai fait cinq tours constamment rapides. Puis Marc était derrière moi, il m’a rattrapé, parce qu’il avait des pneus plus frais. C’était bien, donc nous pouvions faire des comparaisons.
« Marc a ralenti, Dani a ralenti. J’ai continué mon roulage. Quelqu’un est tombé. Au début je ne savais pas que c’était Dani. Je soupçonne qu’il a conduit trop lentement, donc le pneu arrière sur le côté gauche a trop refroidi.
« Il ne voulait pas que je le suive, mais je ne l’ai pas fait de toute façon. Et son équipe s’est plainte de cela, mais leurs inquiétudes ne sont pas les miennes. »
Cal a un nouvel assistant personnel cette année. Dakota Mamola a déjà occupé ce poste. « Mon ami Andrew Roche le fait, il vit comme moi sur l’île de Man, il a participé à huit Jeux du Commonwealth pour l’île de Man en tant que cycliste et il a toujours aidé plusieurs des équipes du sprinter Mark Cavendish pendant de nombreuses années. C’est un mec sympa, Andrew vit à seulement 200 mètres de chez moi.
« Normalement je ne veux pas travailler avec des amis, car au travail, vous vous comportez souvent différemment de la vie privée, mais maintenant je fais une exception. Il est absent ici au Qatar, mais il sera à toutes les courses autrement. »
Classement de la première journée :
1. Maverick Viñales, Yamaha, 1: 55,053 min
2. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,051 sec
3. Andrea Iannone, Suzuki, +0,054
4 Johann Zarco, Yamaha, +0,133
5 Jorge Lorenzo, Ducati, 0,370
6 Alex Rins, Suzuki, +0.379
7. Valentino Rossi, Yamaha, +0.379
8. Danilo Petrucci, Ducati, +0.475
9. Cal Crutchlow, Honda, +0.483
10. Marc Márquez, Honda, +0.492
11. Dani Pedrosa, Honda, + 0.502
12. Jack Miller, Ducati, +0.635
13. Álvaro Bautista, Ducati, +0.795
14. Takaaki Nakagami, Honda, +0.800
15. Scott Redding, Aprilia, +0.888
16. Tito Rabat, Ducati, + 0.976
17. Aleix Espargaró , Aprilia, +1,009
18. Karel Abraham, Ducati, +1.215
19. Pol Espargaró, KTM, +1.222
20. Bradley Smith, KTM, +1.368
21. Franco Morbidelli, Honda, +1.555
22. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1.678
23. Tom Lüthi, Honda, +2.239
24. Xavier Siméon, Ducati, +2.660
Photos © LCR Honda
