Chez BMW, certains prototypes servent surtout à annoncer une direction esthétique. Puis ils finissent par perdre une bonne partie de leur caractère lorsqu’arrive le moment de passer à la production. Mais la future BMW R20 semble suivre exactement le chemin inverse.
Les prototypes actuellement aperçus en essais autour de Munich donnent en effet l’impression d’une moto déjà très avancée. Éclairage, clignotants, rétroviseurs, échappement et support de plaque : les éléments nécessaires à une machine homologuée apparaissent progressivement, tandis que l’essentiel du spectaculaire concept R20 présenté en 2024 semble toujours là.
Et surtout son énorme moteur Boxer.
2 000 cc : BMW pousse le Boxer jusqu’à une forme d’excès
C’est évidemment autour du moteur que se construit toute la personnalité de cette R20. BMW partirait du Big Boxer de 1 802 cc de la famille R 18, mais porterait sa cylindrée aux environs de 2 000 cc. Aucun chiffre définitif n’a encore été communiqué par le constructeur, mais les informations circulant autour du projet évoquent plus de 100 ch et potentiellement plus de 180 Nm de couple.
La puissance brute n’est d’ailleurs probablement pas le véritable sujet. Une R 1300 GS développe déjà beaucoup plus de chevaux. Avec la R20, BMW semble plutôt vouloir exploiter une autre forme de performance : celle d’un moteur gigantesque, immédiatement visible et capable de délivrer une masse de couple à très bas régime.
C’est presque une démarche à contre-courant de l’industrie actuelle. Au moment où l’électrification, les normes environnementales et la recherche d’efficience poussent généralement vers la rationalisation, BMW développe une moto dont le principal argument pourrait tenir en deux mots : énorme Boxer.
Le véritable tour de force pourrait être l’homologation … Faire fonctionner un bicylindre d’environ deux litres est relativement simple. Le faire homologuer aujourd’hui tout en préservant son caractère l’est beaucoup moins.
Les prototypes observés présentent un système d’échappement qui paraît désormais proche de la série, avec un imposant volume dissimulé sous le moteur et deux sorties latérales relativement courtes.
Ce compromis est révélateur du défi rencontré par les ingénieurs : intégrer catalyseurs, gestion thermique et traitement des émissions sans transformer le roadster minimaliste du concept en une machine visuellement encombrée. Et jusqu’ici, BMW semble plutôt bien parvenir à cacher la complexité réglementaire.
BMW n’a presque pas « normalisé » son concept
C’est probablement la meilleure nouvelle concernant cette R20. Le concept dévoilé au « Concorso d’Eleganza Villa d’Este en 2024 » ressemblait davantage à un exercice de style qu’à une future BMW de grande série : énorme moteur, réservoir sculptural, selle monoplace minuscule, arrière quasiment inexistant et proportions de « muscle bike ».
Deux ans plus tard, les prototypes conservent étonnamment cette philosophie. Bien sûr, la réalité a imposé quelques concessions. Une moto destinée à circuler doit recevoir ses rétroviseurs, ses clignotants, son éclairage réglementaire et sa plaque d’immatriculation.
Mais BMW semble avoir cherché à ajouter ces contraintes autour du dessin plutôt qu’à redessiner la moto autour des contraintes. Le support de plaque fixé au bras oscillant permet notamment de conserver un arrière très court. Les rétroviseurs en bout de guidon préservent la silhouette et la selle monoplace maintient cette impression de mécanique construite autour de son moteur. La R20 de série pourrait réellement ressembler à la moto qui avait fait tourner les têtes à Villa d’Este.
Techniquement, la filiation avec la R 18 est évidente puisque le Big Boxer constitue le point de départ. Mais commercialement, BMW semble pouvoir viser autre chose.
La R 18 répond à l’univers du cruiser et à une certaine interprétation européenne de la moto américaine. La R20 paraît beaucoup plus radicale : un roadster néo-rétro dont le moteur devient quasiment un élément d’architecture.
Cela pourrait permettre à BMW de repositionner son énorme Boxer. Car le développement d’un moteur aussi spécifique représente un investissement considérable. L’exploiter uniquement dans la famille R 18 limite mécaniquement sa rentabilité. Une R20 offrirait donc une seconde vie au concept Big Boxer, dans une catégorie potentiellement plus émotionnelle. Et elle arriverait dans un segment où la fiche technique compte parfois moins que la personnalité.
Pourquoi attendre 2028 si la moto paraît déjà terminée ?
Les prototypes semblent proches d’une machine industrialisable, mais les dernières informations évoquent désormais mars 2028 pour un éventuel début de production, alors que 2027 avait auparavant été avancé. BMW n’a confirmé officiellement aucune de ces échéances.
Si 2028 se vérifie, cela suggérerait cependant que l’essentiel du travail restant ne concerne plus nécessairement le dessin de la moto. Homologation, validation d’endurance, industrialisation, fournisseurs et organisation de la production peuvent nécessiter de longs mois après le gel d’un concept.
La nouvelle réglementation européenne constitue évidemment aussi un élément déterminant lorsqu’il s’agit de commercialiser un moteur refroidi par air et huile d’une cylindrée aussi importante.
BMW prépare peut-être surtout une moto dont personne n’a besoin. Et c’est précisément ce qui pourrait faire tout son intérêt. Une moto de près de 2 000 cc, dépassant potentiellement 180 Nm, monoplace et construite autour d’un gigantesque Boxer n’apporte aucune réponse rationnelle aux questions actuelles de mobilité.
Mais BMW ne semble justement pas chercher à fabriquer une moto rationnelle. Dans une industrie où les performances deviennent toujours plus accessibles et où les architectures tendent parfois à converger, la différence devient elle-même une valeur commerciale.
La R20 pourrait ainsi être moins importante par ses volumes de ventes que par ce qu’elle raconte de BMW Motorrad : à côté des GS sophistiquées et des machines technologiquement très élaborées, Munich semble encore croire qu’un moteur monumental, deux roues et très peu de choses autour peuvent suffire à créer du désir.
Et le plus étonnant est peut-être qu’à en juger par les prototypes actuellement en circulation, BMW paraît décidé à commercialiser presque exactement la moto déraisonnable qu’il avait promise.
