En terminant sixième à Losail, puis cinquième à Termas de Rio Hondo, Maverick Vinales a réussi à se maintenir dans le groupe de tête en marquant des points précieux. Il occupe actuellement la quatrième place du classement général provisoire derrière Cal Crutchlow, Andrea Dovizioso et Johann Zarco.
Au Texas, il s’est classé troisième de la FP1, avec un meilleur temps de 2’06.257 et une marge de 0.727 par rapport au leader Marc Marquez, alors que Valentino Rossi s’intercalait en deuxième position.
Encouragé par son excellent départ en FP1, l’Espagnol a de nouveau réalisé une belle performance lors de la deuxième séance libre. Il s’est assuré la troisième place à la dernière minute, réalisant un tour en 2’04.863, à 0.264 d’Andrea Iannone. Ce bon résultat peut être précieux pour Maverick en cas d’intempérie samedi matin.
Selon Maverick Vinales, « La deuxième séance d’essais libres s’est très bien passée et je suis très heureux dans l’ensemble, même en considérant que nous n’avons pas essayé le tendre à la fin parce qu’au début je ne me sentais pas bien sur le tendre dans les premiers tours.
« Je pense toujours que nous aurions pu avoir un bon potentiel sur le tendre. Donc, je pense que nous avons encore une marge pour nous améliorer. Nous avons mieux commencé que sur les deux GP précédents. J’espère que nous pourrons aller plus vite et avoir une moto un peu plus stable pour demain. »
« Nous avons fait un grand changement avec l’électronique par rapport à l’Argentine. La moto d’aujourd’hui fonctionnait beaucoup mieux, beaucoup mieux pour mon style de pilotage.
« Je pense que nous avons encore beaucoup de place pour améliorer l’électronique et aussi un peu les réglages. C’est un peu délicat avec les bosses. Nous devons encore nous améliorer dans ce domaine.
« Le changement d’électronique semble fonctionner. Honnêtement, en FP2, je me sentais bien. Je sentais que je pouvais rouler beaucoup plus vite que ce que je faisais. Je pense que tour par tour, ça va s’améliorer. Depuis l’Argentine, ça s’est beaucoup amélioré dans la sortie des virages, donc nous devons continuer à travailler comme ça ».
« J’ai une électronique beaucoup plus agressive et plus de contrôle par la main que par l’antipatinage et c’est ce que je recherche en ce moment.
« Je pense que ça a l’air de marcher. Demain, j’essaierai un peu plus de ce côté et nous verrons si ça marche sur le mouillé. Je suis donc assez heureux dans l’ensemble. On va essayer de pousser demain. Mais les bosses sont là. J’aime rouler à Austin, mais c’est assez difficile de rouler comme ça.
« J’espère que l’année prochaine, ils pourront améliorer la piste parce qu’en ce moment, il est difficile de rouler et il est difficile de ne pas faire d’erreurs sur un tour, il y a trop de bosses. L’année dernière pour moi, la piste était meilleure. »
D’après Massimo Meregalli, le Directeur de l’équipe Yamaha MotoGP, « Ce premier jour s’est bien déroulé pour nous. Le COTA a un caractère tout à fait unique, et avec les conditions difficiles de ce matin, Maverick et Valentino ont été mis au défi.
« Cependant, les deux pilotes se sont sentis à l’aise sur leurs motos dès le départ de la FP1, même si les conditions de la piste étaient plutôt mauvaises, et ont roulé avec des chronos rapides. Ils ont clairement montré qu’ils avaient un bon rythme et une bonne vitesse.
« Dans l’après-midi, nous avons essayé d’améliorer la configuration des motos, en nous concentrant particulièrement sur une meilleure absorption des bosses, ce qui est un point critique, et nous avons également essayé d’améliorer l’adhérence arrière. Nous avons également pu essayer deux des trois options de pneus, mais surtout, il était important de terminer dans le top 10.
« Les prévisions météorologiques pour demain ne sont pas bonnes, mais même s’il pleut, grâce aux résultats d’aujourd’hui, nous passerons automatiquement en Q2 ».
Classement des essais libres du premier jour :
| 1 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | 2’04.599 | ||
| 2 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 2’04.655 | 0.056 | 0.056 |
| 3 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | 2’04.863 | 0.264 | 0.208 |
| 4 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | 2’04.958 | 0.359 | 0.095 |
| 5 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | 2’05.088 | 0.489 | 0.130 |
| 6 | 42 | Alex RINS | Suzuki | 2’05.452 | 0.853 | 0.364 |
| 7 | 99 | Jorge LORENZO | Ducati | 2’05.487 | 0.888 | 0.035 |
| 8 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | 2’05.647 | 1.048 | 0.160 |
| 9 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | 2’05.739 | 1.140 | 0.092 |
| 10 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | 2’05.761 | 1.162 | 0.022 |
| 11 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | 2’05.889 | 1.290 | 0.128 |
| 12 | 53 | Tito RABAT | Ducati | 2’05.910 | 1.311 | 0.021 |
| 13 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | 2’05.933 | 1.334 | 0.023 |
| 14 | 43 | Jack MILLER | Ducati | 2’06.016 | 1.417 | 0.083 |
| 15 | 45 | Scott REDDING | Aprilia | 2’06.078 | 1.479 | 0.062 |
| 16 | 55 | Hafizh SYAHRIN | Yamaha | 2’06.219 | 1.620 | 0.141 |
| 17 | 30 | Takaaki NAKAGAMI | Honda | 2’06.397 | 1.798 | 0.178 |
| 18 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 2’06.555 | 1.956 | 0.158 |
| 19 | 12 | Thomas LUTHI | Honda | 2’06.625 | 2.026 | 0.070 |
| 20 | 21 | Franco MORBIDELLI | Honda | 2’06.640 | 2.041 | 0.015 |
| 21 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | 2’06.683 | 2.084 | 0.043 |
| 22 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 2’07.033 | 2.434 | 0.350 |
| 23 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 2’07.136 | 2.537 | 0.103 |
| 24 | 10 | Xavier SIMEON | Ducati | 2’08.021 | 3.422 | 0.885 |
Classement provisoire du Championnat du Monde :
1 Cal CRUTCHLOW-Honda 38 points
2 Andrea DOVIZIOSO-Ducati 35
3 Johann ZARCO-Yamaha 28
4 Maverick VIÑALES-Yamaha 21
5 Marc MARQUEZ-Honda 20
6 Jack MILLER-Ducati 19
7 Danilo PETRUCCI-Ducati 17
8 Valentino ROSSI-Yamaha 16
9 Alex RINS-Suzuki 16
10 Andrea IANNONE-Suzuki 15
11 Tito RABAT-Ducati 14
12 Dani PEDROSA-Honda 9
13 Hafizh SYAHRIN-Yamaha 9
14 Franco MORBIDELLI-Honda 6
15 Pol ESPARGARO-KTM 5
16 Scott REDDING-Aprilia 4
17 Alvaro BAUTISTA-Ducati 3
18 Takaaki NAKAGAMI-Honda 3
19 Karel ABRAHAM-Ducati 1
20 Jorge LORENZO-Ducati 1
Photos © Yamaha
