Si Marc Marquez ferme définitivement la porte à une reconversion en Formule 1, Fabio Quartararo nourrit toujours le rêve de prendre un jour le volant d’une monoplace de Grand Prix. Le Français est même passé tout près de concrétiser cette ambition, au point d’effectuer une séance de simulateur chez Mercedes dont les résultats ont surpris plus d’un observateur.
Les liens entre les paddocks de la Formule 1 et du MotoGP n’ont jamais été aussi étroits. Lorsque les calendriers le permettent, les pilotes des deux disciplines se rendent régulièrement visite. Cette saison, Isack Hadjar a agité le drapeau à damier au Mans, tandis que Kimi Antonelli était l’invité d’Aprilia au Mugello, où il a notamment retrouvé son ami Marco Bezzecchi avant de donner lui aussi le départ symbolique du Grand Prix.
Le mouvement est réciproque. Plusieurs pilotes MotoGP étaient présents au Grand Prix d’Espagne de Formule 1 à Barcelone, dont Marc Marquez et Fabio Quartararo. L’Espagnol a d’ailleurs vécu un moment amusant lorsque les écrans du paddock Audi l’ont présenté comme un « ancien pilote MotoGP », une erreur qu’il a accueillie avec humour.
En revanche, lorsqu’il s’agit d’envisager une seconde carrière sur quatre roues, Marquez ne se fait aucune illusion. « Si l’on veut vraiment être compétitif, c’est impossible. J’ai énormément de respect pour les pilotes de Formule 1. Leur niveau est incroyable. » Le Catalan ne ferme pas totalement la porte à une apparition dans une catégorie automobile plus accessible, mais exclut catégoriquement toute ambition en Formule 1.
Fabio Quartararo, lui, affiche une approche beaucoup plus ouverte. Présent lui aussi à Barcelone, le champion du monde MotoGP 2021 a profité de l’occasion pour comparer les deux univers. Ce qui l’a le plus marqué n’est pas tant la technologie que l’ambiance qui règne dans le paddock de la Formule 1. « Le budget n’est évidemment pas le même qu’en MotoGP », explique-t-il, avant d’évoquer un environnement beaucoup plus calme. « J’ai discuté avec Lando au milieu du paddock, c’était vraiment agréable. On peut marcher tranquillement, on n’est pas constamment pressé avec un scooter. C’est un univers différent. »
Fabio Quartararo : « Je n’étais qu’à 2,2 secondes de Valtteri Bottas. Franchement, ce n’était pas si mal »
Cette proximité avec plusieurs pilotes de Formule 1 ne date pas d’hier. Fabio Quartararo entretient notamment une relation privilégiée avec Isack Hadjar, avec lequel il échange régulièrement, mais compte également parmi ses amis Lando Norris, Lewis Hamilton, Pierre Gasly ou Charles Leclerc.
Surtout, son intérêt pour la discipline ne se limite pas à quelques visites dans les paddocks. Grâce à Monster Energy, un projet d’essai en Mercedes avait été sérieusement envisagé ces dernières années. Si l’opération n’a finalement jamais abouti, Quartararo a tout de même eu l’occasion de travailler sur le simulateur de l’écurie allemande.
Et les résultats ont été plus qu’encourageants. « J’ai effectué soixante tours à Silverstone et je n’étais qu’à 2,2 secondes de Valtteri Bottas. Franchement, ce n’était pas si mal. » Le Français garde d’ailleurs un objectif très clair en tête. « C’est quelque chose que je veux faire dans ma vie. Nous trouverons bien un moyen d’organiser cela un jour. »
L’histoire regorge de passerelles entre les deux disciplines. Valentino Rossi avait sérieusement envisagé une carrière chez Ferrari au milieu des années 2000 avant de choisir de rester en MotoGP. Plus récemment, Lewis Hamilton et Rossi avaient échangé leurs montures lors d’un spectaculaire test organisé à Valence en 2019, Hamilton découvrant la Yamaha M1 tandis que l’Italien prenait le volant de la Mercedes championne du monde. Jorge Lorenzo a lui aussi eu l’occasion de piloter une Mercedes de Formule 1, tandis que Marc Marquez avait effectué un roulage au volant d’une Red Bull dès 2018.
Reste que l’exploit ultime n’a été réalisé qu’une seule fois dans l’histoire. Le Britannique John Surtees demeure aujourd’hui l’unique pilote sacré champion du monde à la fois en Grand Prix moto et en Formule 1, après avoir remporté plusieurs titres en 500 cc avec MV Agusta avant de décrocher le championnat du monde F1 avec Ferrari en 1964.
Pour Fabio Quartararo, l’objectif est bien plus modeste. Il ne rêve pas de changer de carrière, mais simplement de vivre un jour l’expérience d’une véritable Formule 1. Au vu de ses performances sur simulateur et de ses nombreux contacts dans le paddock, ce rêve paraît aujourd’hui beaucoup moins irréaliste qu’il y a encore quelques années.