Franco Morbidelli s’apprête à quitter le MotoGP sans avoir réalisé son rêve de devenir champion du monde dans la catégorie reine. Mais Valentino Rossi ne voit pas son passage attendu chez Aruba.it Ducati comme une porte de sortie : pour le nonuple champion du monde, son ancien protégé disposera immédiatement en WorldSBK des moyens de se battre pour le titre. Un pronostic qui mérite d’être pris au sérieux.
Franco Morbidelli ne devrait pas arriver en WorldSBK pour préparer tranquillement une deuxième partie de carrière. Valentino Rossi place déjà la barre beaucoup plus haut. Alors que l’Italien s’apprête à quitter le MotoGP et devrait prendre la succession de Nicolò Bulega chez Aruba.it Ducati, le Docteur estime que son ancien protégé va rejoindre le championnat avec tout ce qu’il faut pour devenir immédiatement un candidat au titre.
« C’est dommage qu’il n’ait pas trouvé un autre guidon en MotoGP. Mais en Superbike, il aura une position de choix », estime Rossi. Et derrière l’hommage se cache une prédiction beaucoup plus intéressante.
Morbidelli ne débarquera pas en WorldSBK comme un retraité du MotoGP
Le passage du MotoGP au WorldSBK peut parfois être présenté comme une forme de déclassement. Le parcours récent de plusieurs pilotes invite pourtant à se méfier de cette lecture. Morbidelli arrivera surtout avec un CV considérable : champion du monde Moto2 en 2017, trois fois vainqueur en MotoGP et surtout vice-champion du monde de la catégorie reine en 2020.
Son problème n’a jamais été de démontrer qu’il pouvait être extrêmement rapide. Il a été de retrouver durablement ce niveau après cette saison 2020. Un changement radical d’environnement pourrait donc constituer exactement ce dont il a besoin.
Rossi sait sur quelle Ducati il l’envoie
C’est ici que le pronostic de Valentino Rossi prend tout son sens. Morbidelli ne devrait pas rejoindre une équipe destinée à compléter la grille. Il est attendu chez Aruba.it Ducati, soit la structure officielle de Borgo Panigale en WorldSBK.
Autrement dit, Rossi ne prédit pas une improbable résurrection avec une machine de milieu de grille. Il considère qu’un ancien vice-champion MotoGP, encore relativement jeune et doté d’une immense expérience technique, va disposer d’un environnement lui permettant de transformer rapidement son potentiel en résultats. La pression sera donc immédiate.
Un titre mondial pour remplacer celui qu’il n’aura pas gagné en MotoGP ?
Morbidelli reconnaît lui-même la dimension émotionnelle de son départ. « Mon rêve était de gagner le Championnat du monde MotoGP. » Il ne l’aura pas réalisé malgré cette saison 2020 où il s’en était considérablement rapproché.
Mais le changement de championnat lui offre une perspective assez rare : retrouver une situation où devenir champion du monde constitue de nouveau un objectif crédible plutôt qu’un souvenir de ce qu’il aurait pu accomplir.
Et Rossi semble justement vouloir modifier la manière dont sera perçu son départ. Ce n’est pas seulement un pilote qui n’a pas trouvé de guidon en MotoGP. C’est potentiellement un candidat au titre qui change de championnat.
En WorldSBK, Morbidelli n’aura pas beaucoup de temps pour observer
Reste évidemment une inconnue majeure : être rapide en MotoGP ne garantit absolument pas de dominer en Superbike. Les motos, les pneumatiques, les formats de course et la manière de produire la performance sont suffisamment différents pour exiger une véritable adaptation.
Morbidelli devra apprendre. Mais il ne devrait pas bénéficier longtemps du statut confortable de débutant.
C’est finalement ce que le pronostic de Rossi change dans la lecture de son transfert. Franco Morbidelli quitte le MotoGP parce qu’il n’y a plus trouvé de place, mais il pourrait entrer en WorldSBK par la grande porte. Avec une Ducati officielle et son expérience de vice-champion MotoGP, viser quelques podiums serait presque un objectif trop modeste. Valentino Rossi le voit déjà beaucoup plus haut : candidat au titre mondial. Et c’est désormais sur cette ambition que son passage en Superbike devra être jugé.
