Et si Yamaha avait laissé passer le pilote qui correspondait presque parfaitement à sa MotoGP ? Ramon Forcada revient sur une décision vieille de quinze ans avec un regard particulièrement sévère. Lorsque Valentino Rossi quitta Yamaha pour Ducati fin 2010, le constructeur japonais choisit Ben Spies. Selon l’ancien ingénieur de Jorge Lorenzo, il aurait fallu regarder de l’autre côté du paddock et tenter d’arracher Dani Pedrosa à Honda : son style et les qualités du châssis Yamaha auraient formé une association presque naturelle.
Ramon Forcada connaît suffisamment Yamaha pour pouvoir aujourd’hui revisiter son histoire de l’intérieur. Et parmi les décisions qu’il remet en question apparaît un nom inattendu : Dani Pedrosa.
Lorsque Valentino Rossi quitte Yamaha pour rejoindre Ducati à la fin de la saison 2010, l’usine dispose déjà de Jorge Lorenzo, fraîchement devenu champion du monde.
Ben Spies est promu dans l’équipe officielle pour 2011. Forcada se demande aujourd’hui si Yamaha n’aurait pas dû tenter un coup autrement plus spectaculaire. « Quand Valentino est parti, ils ont pris Ben Spies, et je ne sais pas non plus s’il était vraiment le pilote idéal pour l’époque. » Puis il désigne celui qu’il aurait fallu chercher : « Celui qu’il fallait cibler, c’était Dani. »
Une Yamaha qui semblait faite pour Pedrosa
Ce qui intéresse Forcada n’est pas simplement le palmarès de Pedrosa. C’est la compatibilité technique. « À cause de son style de pilotage, à cause du châssis de la moto », explique-t-il. À cette époque, Yamaha avait bâti l’une des grandes qualités de la M1 autour de son comportement en virage, là où Honda suivait une philosophie différente.
Forcada livre alors une phrase particulièrement révélatrice : « On n’avait pas à se battre contre lui. Dani devait se battre contre la Honda, et ça lui a été préjudiciable. » Autrement dit, le technicien considère que certaines difficultés rencontrées par Pedrosa n’étaient pas nécessairement la conséquence de ses limites personnelles. Elles provenaient aussi, selon lui, de la nécessité d’adapter son pilotage aux caractéristiques de la Honda.
Le formidable duel Lorenzo-Pedrosa qui n’a jamais existé
L’hypothèse devient encore plus fascinante lorsqu’on replace les deux pilotes dans leur époque. Lorenzo et Pedrosa représentaient deux des talents espagnols majeurs de leur génération et s’étaient affrontés bien avant le MotoGP. Les réunir sous les couleurs Yamaha aurait constitué un duo extraordinaire. Mais également potentiellement explosif.
Yamaha avait déjà vécu la cohabitation extrêmement tendue entre Rossi et Lorenzo. Aller chercher Pedrosa chez Honda aurait signifié recréer une équipe réunissant deux candidats naturels au titre. L’histoire a suivi une autre direction. Spies a rejoint Lorenzo, tandis que Pedrosa est resté fidèle à Honda jusqu’à la fin de sa carrière MotoGP.
Yamaha aura pourtant une deuxième occasion
Ce qui rend les regrets de Forcada encore plus intéressants, c’est que l’idée Pedrosa-Yamaha n’a pas totalement disparu après 2010. Des années plus tard, lorsque le projet Petronas Yamaha s’est constitué, son nom a de nouveau circulé.
Forcada confirme que les discussions avaient été suffisamment sérieuses pour imaginer cette association. « Avec Petronas, nous étions proches de travailler avec Dani. » Elle ne se concrétisera jamais.
Pedrosa quittera finalement la compétition à temps plein après 2018 avant de devenir pilote d’essai KTM, rôle dans lequel son expertise technique sera largement utilisée pour développer la RC16.
Avec le recul, cette seconde carrière donne d’ailleurs davantage de poids au regret exprimé par Forcada : Yamaha n’aurait pas seulement récupéré un pilote extrêmement rapide, mais également un homme dont la sensibilité technique allait devenir l’une de ses grandes qualités après sa carrière de titulaire.
Une occasion manquée parmi d’autres ?
Pour Forcada, cette histoire dépasse cependant Pedrosa. Elle s’inscrit dans une critique plus large des choix stratégiques de Yamaha. Il remet en question le retour ultérieur de Rossi, certaines décisions concernant les équipes techniques et, aujourd’hui encore, la manière dont Yamaha a dû accélérer son passage au V4 avant la révolution 850 cc de 2027.
Son idée centrale reste la même : Yamaha aurait trop souvent réagi aux événements plutôt que suivi une direction technique suffisamment stable.
L’histoire ne permettra évidemment jamais de savoir ce qu’aurait donné Pedrosa sur la M1. Mais la question posée par Forcada ne laisse pas de marbre. Dani Pedrosa a passé l’essentiel de sa carrière MotoGP à essayer d’exploiter une Honda qu’il devait parfois contraindre à son style. Et si Yamaha avait osé l’arracher à son grand rival lorsque Rossi était parti, nous aurions peut-être découvert une version de Pedrosa pilotant enfin une moto davantage faite pour lui.
