Maverick Viñales a enfin repris la piste au guidon de sa KTM, en ce premier jour du Grand Prix du Japon. Le pilote espagnol n’était plus apparu dans le paddock depuis l’entame de la pause estivale en juillet dernier. Lors de la reprise début août, il avait été décidé qu’il poursuivrait sa convalescence, son épaule n’étant pas encore pleinement remise.
Depuis un an, il vit un véritable cauchemar alors qu’il était en pleine ascension avec la RC16, devançant même de plus en plus les pilotes officiels. Mais sa fracture survenue en Allemagne en milieu de saison a mis un terme à ses espoirs, et même à sa carrière en MotoGP. Maverick Viñales quittera en effet la catégorie reine en fin d’année, et il n’a pas encore communiqué sur ce qu’il fera par la suite.
De nombreuses rumeurs ont évoqué une fin complète de carrière, d’autres une continuité de sa convalescence jusqu’à avoir complètement récupéré. Certaines encore ont envisagé qu’il ne reviendrait pas cette saison, et le numéro #12 a reconnu qu’il l’avait lui-même craint.
Quoi qu’il en soit, Maverick Viñales est bel et bien de retour ce week-end, sur l’exigeant tracé de Motegi, ce qui ne devrait pas lui faciliter la tâche. « Honnêtement, ce n’est pas le circuit idéal pour un retour, avec de très gros freinages, mais il faut bien commencer quelque part », a-t-il déclaré lors de son debriefing.
« Le plus important maintenant, c’est de se concentrer sur ce que j’ai à faire et sur mes progrès sur la moto. Physiquement, ça va. Je m’attendais à souffrir davantage, surtout des avant-bras. Mais ce n’est pas si mal. Je suis donc plutôt optimiste. Il y a du travail, c’est sûr, mais c’est plutôt bien. Même si le Japon est l’un des circuits les plus difficiles, ça va. »
Malgré une timide 18e place en FP1, qui l’a placé entre Brad Binder et Enea Bastianini, il a terminé dernier de cette première journée avec une 22e position en Practice, à deux secondes du meilleur temps. Le pilote Tech3 ne s’attend pas à un miracle et sait qu’il va devoir retrouver des sensations et de la confiance pour espérer retrouver sa vitesse.
« Évidemment, je suis complètement déconnecté des sensations que me procure la moto, ce qui m’empêche de m’adapter à ce dont elle a besoin pour aller vite », a-t-il confié. « On a de bonnes données de Pedro et Enea, il faut donc apprendre et essayer de progresser. Ce que je ressens depuis longtemps, c’est que je manque de fluidité avec la moto, du coup je manque de confiance. Il faut donc y aller étape par étape, mais on le savait et l’objectif de ce week-end est de terminer la course. Et ensuite, petit à petit, on retrouvera les bonnes sensations. »
« Pour moi, il s’agit d’enchaîner les tours, de faire des réglages, d’essayer de comprendre ce dont j’ai besoin avec l’équipe. Et de progresser étape par étape. Je dois m’adapter à la moto, mais en même temps, la moto doit s’adapter à ce que je lui demande. C’est différent, c’est certain. Mais au final, c’est moi qui dois m’adapter. On voit bien que Pedro est devant et qu’Enea est en forme aujourd’hui. Donc, la moto fonctionne. Il suffit de bien la piloter. »
Résultats de la Practice du Grand Prix du Japon :
Crédit classement : MotoGP.com
