Pedro Acosta ne se contente plus d’être le meilleur pilote KTM : il est devenu celui autour duquel la RC16 progresse. Pit Beirer révèle que l’usine s’est « démenée » pour répondre à ses demandes parce que l’Espagnol est actuellement le seul de ses pilotes capable, selon lui, d’indiquer après chaque séance exactement ce qu’il veut changer. Une qualité qui permet aussi de comprendre l’écart devenu immense avec Brad Binder et Enea Bastianini. Avec une ironie cruelle pour KTM : le pilote qui lui montre aujourd’hui le plus clairement comment améliorer sa moto rejoindra Ducati en 2027.
Les chiffres racontent déjà une partie de l’histoire. Après sa première victoire en MotoGP en Autriche, Pedro Acosta occupe la quatrième place du championnat avec 234 points. Enea Bastianini n’est que douzième, Brad Binder treizième, et aucun des deux n’a encore atteint les 100 points. Plus impressionnant encore : aucun autre pilote KTM n’a battu Acosta en qualifications cette saison.
Mais Pit Beirer apporte désormais une explication qui dépasse le seul talent de pilotage. « L’équipe et tout le monde se sont démenés ces dernières semaines pour l’aider », reconnaît le patron de KTM Motorsport.
Avant d’ajouter une phrase beaucoup plus révélatrice : « Il est aussi, et je suis désolé de le dire, le seul parmi les gars à nous dire exactement et clairement ce qu’il veut pour le moment. » La différence ne serait donc pas seulement dans ce qu’Acosta fait de la RC16. Elle serait aussi dans ce qu’il permet à KTM d’en faire.
Chaque demande d’Acosta produit quelque chose
Beirer décrit surtout un processus technique particulièrement efficace. À la fin d’une séance, KTM ne doit pas interpréter longuement les difficultés de son pilote vedette. « S’il nous parle après chaque séance, c’est limpide comme de l’eau de roche quelle est la prochaine étape, ce dont il a besoin, ce qu’il souhaite. »
Et lorsque KTM lui apporte une modification correspondant à cette direction, elle produit immédiatement un résultat. « Chaque petit élément que nous pouvons lui donner dans cette direction le fait progresser encore davantage. » Voilà qui permet de regarder autrement l’impressionnante montée en puissance observée jusqu’à la victoire du Red Bull Ring.
La RC16 n’est pas soudainement devenue la meilleure moto du plateau. Acosta a plutôt réussi à entraîner progressivement son développement vers une fenêtre dans laquelle il peut exploiter ses qualités.
Beirer refuse d’ailleurs d’en faire la nouvelle référence absolue du MotoGP. Pour lui, le « maître » reste Marc Marquez. Mais Acosta parvient à faire suffisamment progresser KTM pour se rapprocher de cette référence.
Binder et Bastianini n’arrivent pas à créer la même dynamique
Paul Trevathan, chef mécanicien d’Acosta, estime que les autres pilotes KTM éprouvent notamment des difficultés à établir une « base solide » dès les premières séances du vendredi. Cela produit un effet boule de neige.
Pendant qu’Acosta sait rapidement dans quelle direction travailler, ses équipiers consacrent davantage de temps à rechercher cette base. Lorsqu’ils commencent à progresser, l’Espagnol a déjà franchi l’étape suivante.
Binder lui-même ne cherche pas à minimiser le phénomène. Après la victoire d’Acosta en Autriche, le Sud-Africain reconnaissait qu’il avait « porté l’équipe sur ses épaules », ajoutant qu’il avait parfois réussi à rendre la KTM meilleure qu’elle ne l’était réellement. Une déclaration particulièrement forte venant d’un pilote qui connaît la RC16 mieux que presque personne après avoir effectué toute sa carrière MotoGP chez KTM.
Acosta aurait pourtant besoin que les autres KTM se rapprochent
Cette domination interne possède également son revers. Pour développer efficacement une MotoGP, disposer de plusieurs pilotes rapides capables d’explorer différentes solutions peut devenir un avantage considérable.
Acosta aimerait donc que ses équipiers réduisent l’écart. Pas simplement pour disposer d’adversaires internes, mais parce que leurs choix techniques pourraient lui offrir des pistes alternatives lorsque son propre chemin atteint une limite.
Pour l’instant, KTM semble confronté au problème inverse : la direction indiquée par Acosta fonctionne tellement mieux que les autres qu’elle devient naturellement celle que l’usine privilégie.
Ce n’est donc pas nécessairement KTM qui aurait décidé un matin de construire « la moto d’Acosta ». Ce sont les résultats de son travail qui ont progressivement poussé l’équipe dans cette direction.
KTM a trouvé son meilleur guide… juste avant de le perdre
KTM a traversé une longue période durant laquelle Acosta réclamait davantage de progrès. Le constructeur a fini par lui fournir les évolutions qu’il demandait, jusqu’à transformer progressivement leur collaboration.
Puis est arrivée cette première victoire en Autriche. Et maintenant Beirer explique que le pilote espagnol est devenu le plus précis de ses instruments de développement. Seulement, Acosta rejoindra Ducati en 2027.
KTM a même continué à lui faire confiance en lui permettant de tester sa future 850 cc à Brno puis Spielberg malgré son départ programmé — preuve supplémentaire de la valeur que l’usine accorde encore à son retour technique. Brad Binder partira de son côté vers BMW en WorldSBK.
Le constructeur autrichien devra donc non seulement remplacer des pilotes. Il devra aussi reconstruire une méthode de travail. Car les propos de Beirer révèlent finalement quelque chose de plus important que la supériorité d’Acosta sur ses équipiers : KTM a trouvé cette année un pilote capable de transformer presque immédiatement une sensation en direction technique, puis cette direction en performance.
Il lui reste maintenant quelques Grands Prix pour en profiter. Ensuite, c’est Ducati qui récupérera le pilote qui a appris à KTM à lui donner exactement ce qu’il demande.
