Cette fois, le retour est officiel. Red Bull KTM Tech3 confirme que Maverick Viñales retrouvera sa MotoGP dès le Grand Prix du Japon à Motegi. Absent depuis le Grand Prix d’Allemagne en juillet en raison des complications liées à son épaule, l’Espagnol a reçu le feu vert médical après plusieurs mois de rééducation. Mais il prévient immédiatement : Motegi ne sera pas encore le week-end du retour à la normale.
Le doute est désormais levé. Après plusieurs reports et une récupération qui s’est prolongée davantage qu’initialement envisagé, Maverick Viñales sera bien au guidon de la KTM RC16 à Motegi pour la 16e manche du championnat 2026.
L’Espagnol était absent depuis le Grand Prix d’Allemagne en juillet. Les complications persistantes liées à sa blessure à l’épaule avaient finalement nécessité une intervention corrective puis une longue période de récupération. Viñales a depuis poursuivi son programme de rééducation avec son équipe médicale, KTM et Tech3.
Les dernières évaluations physiques réalisées au « Red Bull Athlete Performance Centre » ont finalement permis de valider son retour à la compétition.
Viñales : « Je ne suis pas encore à 100 % »
Voilà néanmoins la phrase importante du communiqué. Viñales ne présente pas Motegi comme la fin de sa convalescence mais comme une nouvelle étape de celle-ci. « Je ne suis pas encore à 100 %, mais je suis sur la bonne voie et je me sens prêt à franchir cette nouvelle étape. » Son programme japonais sera donc essentiellement progressif.
« Motegi consistera à construire les choses étape par étape, à comprendre où j’en suis physiquement et à retrouver mes sensations sur la moto », explique-t-il. Une prudence parfaitement logique après plusieurs mois sans disputer un Grand Prix. Et elle permettra surtout de répondre à la véritable inconnue : non plus savoir quand Viñales peut remonter sur la KTM, mais déterminer à quel niveau il peut réellement la piloter.
Une absence plus longue que Tech3 ne l’avait imaginé
Nicolas Goyon le reconnaît d’ailleurs ouvertement : « Le chemin a été plus long que ce que nous avions initialement prévu. » Tech3 affirme avoir volontairement privilégié la récupération complète de son pilote plutôt qu’un retour précipité. Le team manager prévient également qu’après une aussi longue absence, Viñales aura besoin de temps pour retrouver son rythme.
Durant cette période, Pol Espargaró a assuré l’intérim à plusieurs reprises, notamment à Silverstone, Aragon, Misano et en Autriche. Le retour de Viñales permet désormais à Tech3 de reformer son équipage titulaire avec Enea Bastianini au moment où le MotoGP entame sa tournée outre-mer.
Motegi sera surtout un test pour Viñales
Il serait donc prématuré d’attendre immédiatement de Viñales les performances entrevues avant que son problème physique ne prenne le dessus. Motegi devra d’abord mesurer sa résistance à un week-end complet : freinages, changements de direction, répétition des tours et deux courses avec le Sprint du samedi.
Mais ce retour possède déjà une importance considérable. Depuis juillet, la question était de savoir quand Maverick Viñales serait physiquement capable de reprendre la compétition. À partir de vendredi, la question change : combien de temps lui faudra-t-il pour redevenir pleinement pilote de MotoGP ?
