Bien entendu, Elf, géant français, est connu pour avoir fait partie intégrante de l’histoire des sports mécaniques au sens le plus large. Depuis 1967, la firme ne cesse de s’associer à des projets plus ambitieux les uns que les autres ; entre autres, la fameuse Tyrrell P34 à six roues, mais aussi aux motos Elf, qui visaient à révolutionner le deux-roues. Mais, de nos jours, comment l’implication d’Elf se traduit-elle ?
Elf, une présence importante en sports motocyclistes
Aux côtés d’un géant du Moto2
Elf est toujours de la partie, aux frontières les plus avancées de la performance et de l’innovation. C’est le cas en moto, bien entendu. À tous niveaux, Elf s’implique auprès de différentes équipes, et avec beaucoup de succès. Comment évoquer Elf sans parler de la mythique association avec MarcVDS Racing Team ?
La formation belge, impliquée dans trois championnats majeurs, jouit d’une réputation qui n’est plus à faire. Bien sûr, il y a l’engagement en Moto2. Depuis 2011, Elf et MarcVDS ont tutoyé les sommets. Au début de l’ère Moto2, en 2010, l’équipe s’est immédiatement illustrée grâce au prodige Scott Redding, en lice pour le titre mondial 2013. Puis, en 2014, ce fut la consécration : Tito Rabat décrocha le titre de champion du monde sur Kalex/Honda, aidé par les lubrifiants Elf. L’équipe a ensuite continué d’accueillir les meilleurs prospects. Franco Morbidelli, Mika Kallio, Alex Marquez, Sam Lowes, Augusto Fernandez et Tony Arbolino, entre autres, sont tous passés par le team belge. Il y eut également un passage d’Elf en MotoGP, par le biais de différentes équipes. D’ailleurs, quand MarcVDS a développé une branche en catégorie reine, avec, notamment, Scott Redding en 2015 et Jack Miller en 2016 – vainqueur à Assen –, Elf était présent.
Depuis 2021, l’association a encore passé un cap. Elf devient le sponsor titre de MarcVDS, donc les deux entités devinrent indissociables. Avec le châssis Boscoscuro, les deux pilotes actuels, Arón Canet et Deniz Öncü se battent pour retrouver les sommets.
La vitrine technologique
Aujourd’hui, le Championnat du monde Superbike (ou WSBK) est, en quelque sorte, la vitrine technologique des marques motocyclistes les plus importantes. C’est ici que sont éprouvées et testées les deux-roues proches de la série les plus performants. Et le partenariat avec MarcVDS Racing va bien au-delà du Moto2 : en WSBK, les Belges emploient une Ducati Panigale V4R, confiée au Britannique Sam Lowes. Ce dernier pointe actuellement en cinquième place au championnat, et a déjà scoré huit podiums cette saison.
L’endurance, le test de l’homme et de la machine
Toujours avec MarcVDS, Elf accompagne l’équipe KM99 en Championnat du monde d’endurance motocycliste, le FIM EWC. Les épreuves mythiques, comme les 24 Heures Motos ou le Bol d’Or permettent de tester les limites des composants d’une moto. La Yamaha YZR-M1 d’Elf MarcVDS Racing Team/KM99 est actuellement pilotée par Randy de Puniet, Florian Marino, Alessandro del Bianco et Bo Bendsneyder (pilote de réserve).
Une implication importante en sport automobile
Une grande partie de l’histoire d’Elf s’est écrite sur quatre roues, et ça continue encore de nos jours. Le projet le plus ambitieux soutenu par Elf est sans doute le programme d’endurance d’Alpine. La marque au A fléché, présente en Championnat du monde d’endurance automobile (FIA WEC) en catégorie Hypercar, porte haut les couleurs de la nation. Deux A424 sont souvent présentes aux avant-postes. La #35 est pilotée par António Félix da Costa, Charles Milesi et Ferdinand Habsburg, et la #36 est emmenée par Jules Gounon, Frédérick Makowiecki et Mick Schumacher. La relation entre Alpine et Elf transcende les générations depuis l’A442B victorieuse aux 24 Heures du Mans 1978.
En effet, Elf était présent pour le retour d’Alpine en LMP2 au début des années 2010 en LMP2, époque marquée par trois victoires de catégorie en 2016, 2018 et 2019. Puis, le passage en Hypercar de l’équipe en 2021 s’est également fait avec Elf ; deux formidables victoires avaient été décrochées lors des 1000 Miles de Sebring et des 6 Heures de Monza en 2022 à bord de l’Alpine A480 – Gibson.
À l’annonce de l’arrivée du prototype A424 pour 2024, Elf était encore présent. Cette dernière itération s’est notamment imposée lors des 6 Heures de Fuji 2025, et figurait sur le podium du 2026 Lone Star Le Mans, course disputée sur le COTA à Austin.
Bien sûr, Elf distribue également ses produits dans les paddocks de championnats nationaux, que ce soit sur piste, mais également en rallye. L’implication en sports mécaniques est totale. Telle est l’essence du projet Elf : du circuit de course à votre moteur, une solution existe.
Photo de couverture : Elf MarcVDS KM99
