Essais préliminaires de mi-mai terminés, essais privés de début juillet finis, la 47e édition des 8 heures de Suzuka, troisième manche du Championnat du monde d’Endurance FIM EWC, continue de dérouler son programme avec aujourd’hui une journée de repos avant les début des qualifications vendredi.
Cette pause est la bienvenue pour, à laide du passé, évaluer les chances de la Honda HRC #30 officielle pilotée par Takumi Tahashi, Jonathan Rea et Somkiat Chantra, en l’absence de Johann Zarco.
Pourquoi se focaliser sur la Honda #30 ?
Vainqueur des 4 dernières éditions, il semble difficile
d’imaginer une meilleure favorite…
La machine d’abord, la CBR1000RR-R SP : Johann
Zarco a établi le record officieux du circuit (règlement
spécifique, les qualifications ne comptent pas pour le record
officiel) en 2’04.290 l’an passé, lors du
Top 10 Trial,
une super qualification qui a déterminé la pole position finale
pour la 46e édition des 8 Heures de Suzuka.
Une performance remarquable, mais pas outrageusement dominante,
puisque Andrea Locatelli y avait fait 2’04.316 au
guidon de la Yamaha YSF-R1 du Yamaha Factory Racing team
#21.
Avec seulement 26 millièmes d’écart, entre un pilote MotoGP et un pilote Superbike, on peut penser que les deux machines d’usine japonaises se valent.
La BMW Motorrad World Endurance Team
#37 (Markus Reiterberger, Steven Odendaal, Michael Van Der
Mark), qui a dominé les essais de début de semaine, avait
fait 2’05.508 lors du Top 10 Trial 2025 avec Michael Van Der Mark.
Mardi, la BMW M 1000 RR a tourné en 2’04.680, signe d’une belle
progression par rapport à l’an passé… Il faudra compter avec elle,
même si d‘autres éléments peuvent venir déterminer la
victoire finale !
Et ce ne sont pas les pneus, puisque toutes les équipes de pointe sont équipées en Bridgestone. Initialement seules les équipes japonaises officielles disposaient des pneus de développement obligatoires pour briguer la plus haute marche du podium, mais le constructeur nippon a quelque peu élargi son offre et, aujourd’hui, tous les prétendants à la victoire en sont équipés, à l’image des 15 premiers de la dernière séance d’essais sur le sec…
Si au niveau technique, motos et pneus, aucun favori ne semble
réellement se dégager, c’est du côté des pilotes qu’Honda aligne
son joker.
Evidemment, l’absence de Johann Zarco est un coup
dur pour le constructeur de Tokyo, car il ne lui reste plus qu’un
as (et demie) : Takumi
Tahashi, vainqueur en 2010, 2013,
2014, 2022, 2023, 2024 et 2025 !
Le bonhomme connaît sans doute chaque centimètre carré de
l’asphalte de Suzuka et peut-être même chaque spectateur par son
prénom : en tout cas, il ne commet absolument aucune erreur, tout
en allant vite, très vite, comme en témoigne son
2’05.223 de l’an passé.
Pour rappel, Takumi
Tahashi et Johann Zarco avaient dû faire la course à deux, Iker Lecuona s’étant
tout d’abord fracturé le
poignet, puis son remplaçant Xavi Vierge a lui
aussi dû déclarer forfait pour des « raisons de
procédure« (ou de non-obtention de l’autorisation
médicale) .
Cette année, Honda HRC aligne Jonathan Rea et
Somkiat Chantra en complément de son pilote
phare.
Une équipe de choc, car le premier a gagné en 2012, puis dans un
scénario rocambolesque en 2019, alors que le second peut se
prévaloir du niveau MotoGP, même si cela ne fait pas tout (à
l’image de la piteuse prestation de Jack Miller
l’année dernière en qualifications)…
Quoi qu’il en soit, pour le moment seules 3 équipes ont pour le moment réussi à tourner en 2’04 cette année : Honda HRC (2’04.773), Yoshimura SERT Motul (2’04.856) et FCC TSR Honda France(2’04.969) lors des tests de mi-mai, ainsi que BMW Motorrad World Endurance Team (2’04.680) mercredi dernier, alors que la Yamaha Factory Racing team #21 (Katsuyuki Nakasuga, Jack Miller, Andrea Locatelli) cache plus que probablement son jeu.
Quant au rôle que peuvent jouer les températures moins chaudes que d’habitude, du fait de la course début juillet plutôt que début août, mais surtout de la pluie attendue ce week-end, il sera sans doute déterminant…
Là encore, Johann Zarco aurait été un atout de
poids !
Sans le Cannois, et malgré la maîtrise de l’exercice de
Jonathan Rea sur le mouillé, la domination de la
Honda HRC serait loin d’être assurée.
Les challengers seraient alors nombreux, aussi bien parmi les teams
de point habituels que dans les équipes locales japonaises…
Takumi Takahashi : « L’équipe et les pilotes étaient tous d’accord pour dire qu’il était important que Chantra roule le plus possible. Le plus important était qu’il se familiarise avec la moto et le circuit. Au cours de ces deux jours d’essais, ses temps au tour se sont améliorés progressivement et les trois pilotes ont affiché un bon rythme. Je pense donc que tout s’est bien passé. Quant aux conditions, elles sont complètement différentes cette année. Honnêtement, je préférerais qu’il fasse plus chaud, car je pense que les températures élevées peuvent être un atout pour Honda. Personnellement, j’aimerais qu’il fasse au moins dix degrés de plus. L’année dernière, les conditions étaient très difficiles car nous n’avions que deux pilotes. Cette année, c’est différent avec trois. Johnny a une grande expérience de l’endurance et Chantra vient d’un pays chaud, donc de ce point de vue, j’aurais préféré qu’il fasse plus chaud. Mais la course a lieu un mois plus tôt cette année et la saison des pluies n’est pas encore terminée, alors on fait avec. Même sous la pluie, tout le monde a été rapide et je pense que nous pouvons être optimistes. Franchement, j’étais sans doute le plus inquiet. Concernant la pluie, je n’avais pas vraiment roulé sous la pluie depuis plusieurs années, même si c’est le cas pour beaucoup de pilotes. Mais une fois en selle, les temps au tour se sont enchaînés sans problème et je me sentais mieux que prévu. »
Jonathan Rea : « Je suis satisfait de notre travail ces deux derniers jours. C’est la première fois que Chantra participe aux 8 Heures de Suzuka, mais nous avons partagé la moto et les trois pilotes ont affiché un bon rythme. Les conditions météorologiques étaient différentes aujourd’hui, mais j’étais content car j’ai pu analyser les pneus et la moto sur piste mouillée. Quel que soit le temps dimanche, nous serons au moins prêts à affronter les deux conditions. Côté équipe, je suis ravi de partager le garage avec Somkiat et Takumi. Chantra fait un excellent travail. Il progresse petit à petit et il a été très impressionnant ce matin. Bien sûr, dès que je le peux, j’essaie de l’aider car j’ai une bonne expérience et c’est sa première participation aux 8 Heures de Suzuka. Il a tout le talent pour être rapide, mais je peux parfois lui donner des conseils sur la moto, les conditions ou le circuit. Takumi est le pilote le plus titré de l’histoire de Suzuka. C’est un super gars et il est très rapide sur le sec comme sur le mouillé. Jour après jour, j’essaie de le mettre un peu plus à l’aise car… » C’est très calme, alors peut-être que dimanche, l’ambiance sera un peu plus animée dans le garage. Ici, nous formons une seule et même équipe. Nous travaillons comme une famille car nous partageons tous le même objectif. Quant aux autres équipes, je ne m’en préoccupe pas trop, car nous avons suffisamment à faire dans notre propre garage. Bien sûr, il y a beaucoup d’équipes performantes dans les deux conditions, mais pendant les essais, il est difficile de déterminer précisément qui est le plus rapide car chacun a sa propre stratégie. Je suis satisfait de notre travail et si nous continuons ainsi, nous pouvons obtenir de bons résultats.
Somkiat Chantra : « Je suis content de ma journée. Mon meilleur temps au tour sur le sec s’est amélioré d’environ une demi-seconde ce matin. On a aussi fait un long relais et mon rythme était plutôt bon. J’ai encore du temps de piste vendredi et samedi pour continuer à progresser. L’après-midi, la pluie est arrivée et c’était la première fois que je roulais sur piste mouillée à Suzuka. Au début, c’était difficile, alors j’ai fait beaucoup de tours pour apprendre à connaître la moto et les pneus. Honnêtement, en arrivant ici pour la première fois, j’ai ressenti une certaine pression. Mais Jonathan et Takumi m’ont beaucoup aidé à rester calme et à y aller étape par étape. Takumi a beaucoup d’expérience ici et Jonathan connaît aussi très bien Suzuka, donc je suis très content de partager le garage avec eux. L’équipe a été super. La moto était déjà bien préparée et je me suis tout de suite senti à l’aise. Je n’ai pas eu besoin de faire beaucoup de réglages, je pouvais juste monter dessus et rouler, ce qui m’a facilité la tâche. Les 8 Heures de Suzuka sont une course très importante et je l’ai toujours regardée chaque année. » J’ai toujours rêvé de courir ici un jour, et maintenant j’en ai l’occasion. Mon objectif ce week-end est de donner le meilleur de moi-même et de continuer à progresser. Je veux profiter de ce week-end car quand on prend du plaisir à rouler et à travailler en équipe, tout devient plus facile.
En attendant les qualifications de demain, revivez ici l’émotion du Top 10 Trial 2025 :
Suzuka 8 Heures Honda Suzuka 8 Heures Honda Suzuka 8 Heures Honda Suzuka 8 Heures Honda Suzuka 8 Heures Honda
