C’est à partir des prochaines 24 Heures Motos au Mans que va apparaître au complet l’équipage du Honda Endurance Racing team. Randy de Puniet aura pour coéquipiers Yonny Hernandez et Sébastien Gimbert sur leur CBR1000RR Fireblade SP2 officielle.
Randy de Puniet collabore depuis longtemps avec Honda. Il a couru pour l’équipe LCR Honda de 2008 à 2010 en MotoGP, où il est monté sur le podium, et il a aidé F.C.C. TSR Honda France à obtenir la 3ème place des 8 Heures de Suzuka (2016-2017).
Âgé de 38 ans, il est également monté cinq fois sur le podium du Championnat du Monde d’endurance et a été Champion de France 125 cm3 en 1998 et vainqueur des Grands Prix de Barcelone, Brno et Valence en 2003, Barcelone en 2004 et du British Grand Prix en 2005 en catégorie 250.
Selon Randy de Puniet, « Je suis très heureux de revenir chez Honda et de participer à l’EWC pour le reste de la saison 2019. J’ai eu des succès dans ce championnat et je pense qu’avec Honda, Sébastien et Yonny, nous formerons une équipe très forte. J’attends avec impatience le premier test et le départ de la Fireblade au Mans ».
Sébastien Gimbert fait partie intégrante de l’équipe Honda depuis son arrivée en 2014. Travaillant au développement de la Fireblade, il a contribué à la victoire et aux podiums, tout en portant son meilleur résultat au championnat à la 3ème place lors de la saison 2017-2018.
Pour Sébastien, « Je suis super heureux de rester avec Honda pour la saison 2018-2019 de l’EWC, ma première victoire au Mans était avec Honda en 2000 avec le numéro 111, donc je suis heureux de continuer mon voyage. Je suis avec l’équipe depuis 2014 et nous avons vécu beaucoup de choses ensemble, mais au cours des dernières années, tout s’est mis en place et nous avons obtenu de bons résultats et recherché des victoires. Nous étions forts au Bol d’Or et très malchanceux de ne pas finir, mais je suis prêt et je veux remporter la victoire au Mans ! »
Yonny Hernandez n’est pas étranger à la Honda CBR1000RR Fireblade SP2 et au championnat, après avoir couru pour Honda Endurance Racing à deux reprises. Lui et l’équipe ont terminé 3e au Bol d’Or et aux 8 Heures de Suzuka. Pilote de grande expérience, il a couru au niveau mondial en MotoGP, Moto2 et WorldSBK.
Pour Yonny, « L’endurance a été une expérience formidable pour moi et avoir l’opportunité de piloter pour Honda pour la saison 2019 est génial. J’ai piloté avec l’équipe pendant deux manches par le passé – en 2017 au Bol d’Or, où nous avons terminé sur le podium ainsi qu’aux 8 Heures de Suzuka. Je sais donc que c’est un bon package et capable de réussir. J’ai hâte de commencer la saison et de faire toutes les courses ».
La manche d’ouverture de l’EWC 2018-2019 a débuté en septembre dernier avec le Bol d’Or, et l’équipe Honda se tourne vers les quatre dernières manches au cours desquelles elle réorientera sa stratégie pour remporter le titre de champion.
Calendrier du Championnat du Monde FIM d’Endurance 2018-2019 :
- 15-16 septembre 2018 – Bol d’Or
- 20-21 avril 2019 – 24 Heures Motos
- 11 mai – 8 heures de la Slovaquie
- 8 juin – 8 heures d’Oschersleben
- 28 juillet – 8 Heures de Suzuka
Photos © Honda Racing
