Alors que Mercedes semble avoir pris l’ascendant en ce début de saison 2026, Bernie Ecclestone n’a pas hésité à lancer une prédiction aussi directe que polémique : pour lui, le futur champion du monde se nommera soit Kimi Antonelli, soit Max Verstappen. Et dans son scénario, George Russell ne compte déjà plus.
Ecclestone : « Max est redevenu redoutable »
À 95 ans, Ecclestone conserve son franc-parler légendaire. Interrogé par le journaliste Roger Benoit pour Blick, l’ancien grand argentier de la F1 estime que Russell est en train de perdre la bataille interne face à son jeune coéquipier italien.
Le constat est brutal : après seulement quelques Grands Prix, Antonelli a déjà pris une autre dimension. Triple vainqueur consécutif après son succès remarqué à Miami, le prodige de Mercedes impressionne autant par sa vitesse que par son calme sous pression. À seulement 19 ans, l’Italien semble avoir définitivement quitté le statut de rookie pour devenir un véritable prétendant à la couronne mondiale.
Ecclestone ne voit d’ailleurs plus la moindre phase d’apprentissage chez le jeune pilote. Pour lui, Antonelli s’est déjà installé comme le nouveau leader naturel de Mercedes, reléguant Russell à un rôle secondaire malgré son expérience et son ancien statut de chef de file attendu de l’écurie allemande.
Mais l’ancien patron de la F1 refuse également d’enterrer Verstappen.
Malgré un début de saison compliqué pour Red Bull Racing et un retard important au championnat, le quadruple champion du monde reste selon lui l’adversaire le plus dangereux du plateau. Les évolutions introduites récemment par Red Bull à Miami auraient visiblement rassuré Ecclestone, convaincu que l’équipe autrichienne retrouve progressivement son niveau.
« Max est redevenu redoutable », estime-t-il, persuadé que la dynamique peut rapidement s’inverser au fil de la saison.
Le scénario rappelle d’ailleurs certaines remontées déjà observées par le passé en Formule 1, où Verstappen et Red Bull avaient réussi à transformer une première partie de saison délicate en retour fracassant dans la lutte pour le titre.
Si Mercedes possède aujourd’hui l’avantage sportif, Ecclestone semble persuadé que le véritable duel de 2026 ne se jouera finalement qu’entre la nouvelle sensation italienne et le champion néerlandais.
Et dans cette équation, Russell paraît déjà condamné au rôle de simple spectateur.
