Inutile de faire les présentations :
Yamaha est sans doute l’un des constructeurs les plus populaires
autour du globe ainsi que dans l’hexagone. Au delà de la renommée
mondiale, la marque aux diapasons est également présente en Grands
Prix depuis des décennies sans discontinuer. Aujourd’hui, elle est
une figure de proue du championnat du monde, présente en MotoGP
seulement. Son héritage important est aussi dû à des pilotes non
moins légendaires, et c’est d’eux qu’il sera question dans cette
saga. Ensemble, revenons sur les 10 plus grands pilotes de
la firme mythique.
Cet épisode fait suite à la troisième partie. La
première partie, qui précisait les critères de sélection ainsi que
les mentions honorables, est trouvable
ici-même.
N°6 : Phil Read
L’homme au casque reconnaissable parmi tant d’autres figure en
sixième place de ce classement. Plus qu’une légende, il est
l’architecte de Yamaha en Grands Prix. Tout commence en
1963. Après de bonnes années passées chez Norton, il est intéressé
par le défi et plus particulièrement par la 250cc. La firme n’est
présente que depuis peu en mondial, et cherche une pointure pour
faire progresser la monture.
Phil Read met rapidement le doigt sur des réglages insoupçonnées.
Un podium en découle lors de la dernière manche de la saison, et
tous les yeux sont portés sur 1964. Le britannique ne déçoit
aucunement. Après une âpre bataille contre Jim Redman et sa Honda,
il devient le tout premier champion du monde Yamaha, en 250cc en
l’occurrence.
À partir de là, tout change. L’institution japonaise s’offre les
services de Bill Ivy et s’en suivent une pléthore
de succès. Read est le bâtisseur, l’homme providentiel. Une
fidélité impressionnante en découle, traduite par un engagement
dans trois catégories différentes, sans la 500cc.
Au terme d’une saison explosive, il remporte à nouveau le
championnat l’année suivante et réitérera l’exploit par deux fois,
en 1968 et 1971. En prenant un titre 125cc comme si de rien
n’était, histoire de dire. Read s’en ira remporter deux titres
500cc bien plus tard, chez les favoris MV
Agusta . L’absence de sacre sur Yamaha en catégorie reine joue
contre lui, mais avec cinq couronnes (sur sept !), il devient le
pilote Yamaha le plus titré de l’histoire. Au delà de ça,
il est placé sixième grâce à son implication et son importance pour
le sport.
Phil Read, accompagné de son casque légendaire. Photo : Lawson Speedway
N°5 : Wayne Rainey
Après quelques noms plus anciens, revenons dans les années
1980 et 1990. Rainey est un pur produit Yamaha, n’ayant
connu que cette marque durant ses sept ans de carrière. Sept ans,
c’est court. Effectivement, sa destinée en mondial prit fin
à Misano en 1993,
date à laquelle il subit une énorme chute le laissant paraplégique
à vie.
Avant cela, l’histoire fut tellement belle. Wayne était un poète,
un artiste. Propulsé par Kenny Roberts, il prouva
son talent dès son arrivée en catégorie reine en 1988. Dans une
époque plus que compétitive, il réussit à arracher trois titres
mondiaux consécutifs de 1990 à 1992. Le quadruplé semblait à sa
portée, mais son accident profita à son grand rival Kevin
Schwantz.
L’histoire de Wayne est connue, bien que son influence soit
sous-estimée. Le style particulier, poétique, colla longtemps à
l’image de Yamaha. Son patronyme résonne encore aujourd’hui dans
les têtes de tous les passionnés. Une courte carrière
l’empêche, par conséquent, de gratter quelques positions
supplémentaires.
Demain, les places n°4 et n°3 seront dévoilées, avec une
petite surprise.
Photo de couverture : Gary Watson / Hockenheim 1989
