Pendant des années, la question était simple : que ferait Valentino Rossi après la moto ? Aujourd’hui, la même interrogation commence à entourer une nouvelle génération de champions. Et à écouter le Docteur lui-même, l’un d’entre eux semble déjà avoir une idée très précise de son avenir. Ce pilote s’appelle Francesco Bagnaia.
Double champion du monde MotoGP, figure centrale de la VR46 Riders Académie et héritier sportif le plus évident de Valentino Rossi, Pecco regarderait déjà bien au-delà de sa carrière sur deux roues. Une perspective qui peut surprendre alors qu’il n’a que 29 ans et reste l’un des hommes forts du championnat. Pourtant, Rossi ne laisse guère de place au doute.
Interrogé sur les pilotes susceptibles de suivre son exemple après leur retraite sportive, le nonuple champion du monde a immédiatement désigné son protégé. « De mon point de vue, nos pilotes, Pecco en particulier, mais aussi Bez et Luca, en parlent beaucoup, donc je suppose qu’ils veulent toujours venir. »
La phrase est révélatrice. Car depuis son retrait du MotoGP à la fin de la saison 2021, Rossi n’a jamais réellement quitté la compétition. Il a simplement changé de terrain de jeu. L’Italien s’est progressivement imposé dans l’univers extrêmement exigeant des courses GT, participant au Championnat du Monde d’Endurance, aux 24 Heures de Spa et à plusieurs des épreuves les plus prestigieuses du sport automobile international.
Valentino Rossi : « Ils sont tous très motivés, donc je pense qu’ils me rejoindront un jour, d’ici quelques années »
Contrairement à d’autres anciens champions MotoGP qui ont effectué quelques apparitions ponctuelles en automobile, Rossi a construit un véritable second chapitre de sa carrière. Et visiblement, plusieurs membres de son académie observent attentivement cette trajectoire. « Luca a déjà couru avec moi et s’en est très bien sorti ; il était très rapide. »
Avant d’ajouter : « Ils sont tous très motivés, donc je pense qu’ils me rejoindront un jour, d’ici quelques années. » Cette remarque prend une dimension particulière concernant Bagnaia. Car depuis plusieurs saisons déjà, l’Italien affiche une passion grandissante pour l’automobile. Entre les essais privés, les événements GT et les nombreuses discussions autour du sujet dans le paddock, l’idée d’une reconversion vers les quatre roues semble beaucoup plus qu’une simple curiosité.
Rossi, qui connaît probablement mieux que quiconque les ambitions de ses pilotes, n’aurait certainement pas cité Pecco en premier si cette perspective n’était pas déjà sérieusement envisagée.
Cette évolution raconte aussi quelque chose de plus profond sur le MotoGP moderne. Pendant longtemps, les pilotes de moto vivaient presque exclusivement dans l’univers de la moto. Les passerelles vers l’automobile existaient, mais elles demeuraient relativement rares. Aujourd’hui, les frontières sont beaucoup plus poreuses.
Les pilotes grandissent dans un environnement où les simulations, les GT, l’endurance et même la Formule 1 occupent une place importante dans leur culture sportive. L’idée d’une seconde carrière automobile apparaît désormais comme une option crédible et naturelle.
Valentino Rossi en est devenu la preuve vivante. Mais si le Docteur se réjouit de voir ses élèves envisager cette voie, il refuse pour autant d’élargir son académie au monde automobile. Malgré sa proximité avec plusieurs jeunes talents des quatre roues, notamment le leader actuel du championnat du monde de Formule 1 Kimi Antonelli, Rossi estime que sa véritable expertise reste la moto.
« Quant à l’idée de recruter des pilotes pour créer une académie de course automobile, honnêtement, non. » La réponse est nette. « Je veux dire, nous sommes spécialisés dans les motos et nous venons d’embaucher quatre jeunes pilotes supplémentaires, donc nous avons tout recommencé avec des garçons de 15 à 16 ans. » Puis vient peut-être la phrase la plus importante.
« Mais à mon avis, nous pouvons avoir un impact plus important sur les motos que sur les voitures. »
Derrière cette déclaration sur Motorsport Italia, se cache toute la philosophie de la VR46 Académie. Depuis plus d’une décennie, le projet n’a jamais eu pour simple objectif de produire des pilotes rapides. L’ambition a toujours été de construire une véritable école italienne de la course moto, capable d’assurer la relève après l’ère Rossi.
Bagnaia, Bezzecchi, Marini, Morbidelli ou encore Vietti en sont les produits les plus visibles. Et même si certains rêvent déjà d’un avenir en GT ou en endurance, Rossi semble considérer cela comme la dernière étape naturelle du parcours. D’abord devenir champion à moto. Ensuite seulement penser aux voitures.
À entendre le Docteur, Pecco Bagnaia serait déjà en train de regarder discrètement dans cette direction. La question n’est donc peut-être plus de savoir si le double champion du monde tentera un jour l’aventure automobile. Mais plutôt quand.
