Andrea Kimi Antonelli continue d’impressionner la Formule 1. À seulement 19 ans, le pilote Mercedes enchaîne les performances de haut niveau et s’impose désormais comme l’homme à battre dans la lutte pour le championnat. Vainqueur de cinq Grands Prix consécutifs cette saison, dont le prestigieux rendez-vous de Monaco, l’Italien ne cesse de repousser les limites pour un pilote aussi jeune. Son ascension fulgurante a même convaincu l’un de ses observateurs les plus expérimentés : Flavio Briatore.
Briatore à propos d’Antonelli : « il me rappelle Valentino Rossi à ses débuts…/…»
Le conseiller exécutif d’Alpine, qui a découvert et accompagné des champions comme Michael Schumacher et Fernando Alonso, n’a pas caché son admiration pour le prodige italien.
« La première fois que je l’ai vu, il ressemblait encore à un enfant. Mais une fois le casque sur la tête, il devient une véritable bête », a confié Briatore.
L’Italien est allé encore plus loin en comparant Antonelli à une autre légende du sport transalpin.
« Il me rappelle Valentino Rossi à ses débuts. Beaucoup de gens le sous-estimaient, mais aujourd’hui il montre qu’il possède quelque chose de spécial. »
Selon Briatore, les performances d’Antonelli ne peuvent plus être attribuées à la chance ou aux circonstances de course.
« Il ne fait pratiquement plus d’erreurs. Il est rapide, agressif quand il le faut et incroyablement mature. Je me suis trompé sur lui : je ne pensais pas qu’il serait aussi fort aussi vite. C’est un phénomène né. »
Ces déclarations illustrent parfaitement l’impact du jeune pilote sur le paddock. Longtemps considéré comme un futur champion, Antonelli semble désormais prêt à jouer ce rôle dès aujourd’hui.
Pendant que Mercedes retrouve les sommets grâce à son nouveau leader, la pression augmente sur ses rivaux… et même sur son coéquipier George Russell, que Briatore a invité à « se réveiller » face à la montée en puissance de l’Italien.
Une chose paraît désormais certaine : Antonelli n’est plus seulement l’avenir de la Formule 1. Il est déjà son présent.
