George Russell est monté sur le podium du Grand Prix de Barcelone, mais cela n’a pas empêché Jacques Villeneuve de se montrer particulièrement sévère envers le pilote Mercedes. Selon le champion du monde 1997, la prestation du Britannique a révélé des faiblesses incompatibles avec les ambitions d’un prétendant au titre mondial.
Villeneuve ne mâche pas ses mots à propos de Russell
Si Russell a profité de l’abandon de son équipier Andrea Kimi Antonelli pour récupérer de précieux points au championnat, son niveau de performance n’a pas convaincu Villeneuve. Le Canadien estime que le pilote Mercedes a manqué d’agressivité dans les moments décisifs et n’a jamais semblé en mesure de rivaliser avec les hommes les plus rapides du week-end.
« Il n’avait pas l’air d’un pilote qui se bat pour le championnat », a jugé Villeneuve.
Une course qui laisse des questions
Après avoir brillé en qualifications, Russell n’a pas réussi à reproduire le même niveau de performance en course. Dépassé par Antonelli avant l’abandon de ce dernier et incapable de suivre le rythme imposé par Lewis Hamilton, il a progressivement perdu du terrain. Pour Villeneuve, cette différence entre les performances du samedi et celles du dimanche reste l’un des principaux points faibles du Britannique.
« En qualifications, il était impressionnant. En course, il semblait subir les événements et manquer de rythme. »
Rosberg partage les doutes
Nico Rosberg a lui aussi estimé que Russell avait encore une marge de progression lorsqu’il s’agit de transformer sa vitesse sur un tour en performance de course.
L’ancien champion du monde considère que le pilote Mercedes reste l’un des meilleurs du plateau en qualifications, mais qu’il lui manque encore ce supplément de maîtrise nécessaire pour dominer un Grand Prix de bout en bout.
Russell reste pragmatique
De son côté, Russell n’a pas cherché d’excuses après l’arrivée. Le Britannique a reconnu que Mercedes n’avait tout simplement pas la vitesse nécessaire pour inquiéter Ferrari à Barcelone. Malgré tout, il retient les points marqués et le fait d’avoir réduit l’écart au championnat après l’abandon d’Antonelli.
Reste que les critiques de Villeneuve risquent de faire parler, alors que la lutte pour le titre entre dans une phase cruciale.
