Dernier titulaire d’une place dans le top 10 du classement général du Championnat du monde MotoGP, Luca Marini est arrivé sur le Red Bull Ring en Autriche en entendant bien défendre cette position et son statut de premier pilote Honda.
Seul pilote de la catégorie reine à avoir marqué des points chaque dimanche cette saison, l’Italien espérait surfer sur son consistant week-end à Misano (9e et 9e) pour effacer définitivement son plus mauvais résultat de la saison, obtenu en Aragon.
Après avoir montré un net progrès sur un tour chrono lors du week-end du Grand Prix de Saint-Marin, le numéro 10 cherchait donc à reproduire cette performance et à continuer de se rapprocher du groupe de tête lors de ces exercices.
Privé de son habituel coéquipier Joan Mir, Luca Marini expliquait ce jeudi : « Tout d’abord, je veux souhaiter un bon rétablissement à Joan et j’espère qu’il pourra revenir sur la moto avec nous le plus vite possible, car c’est un coéquipier vraiment précieux.
Ici, tout tourne autour des gros freinages et des fortes accélérations en sortie de virage, donc ce que nous avons fait à Misano peut nous aider ici.
Nous restons réalistes sur notre niveau et notre objectif ne change pas.
Répéter un week-end comme celui que nous avons eu à Misano est notre objectif : montrer notre rythme vendredi et bien travailler avec l’équipe pour continuer à construire, étape par étape.
C’est un circuit où beaucoup de choses peuvent se produire. Il est vraiment important de bien se positionner et d’être prêt à profiter de tout ce qui peut arriver.
Profitons-en et préparons-nous correctement pour les courses asiatiques, en commençant par le Japon. »
Le passage direct en Q2, atteint à Misano en 7e position, était donc l’objectif de vendredi pour le natif d’Urbino.
Et malgré des températures ambiantes étaient nettement plus basses que celles rencontrées sur la côte adriatique quelques jours auparavant, Luca Marini réalisait le 10e e temps de la FP1, en ligne avec sa cible.
Lors de la Practice, alors que les conditions s’amélioraient et que les chronos descendaient, le pilote Honda HRC Castrol s’est même retrouvé confortablement installé dans le top 10 en choisissant d’effectuer assez tôt une sortie avec les pneus tendres.
Un drapeau rouge à 11 minutes de la fin a nécessité un changement de programme de dernière minute pour l’équipe Honda HRC Castrol dans cette séance cruciale de l’après-midi, déclenchant une intense bataille finale pour entrer dans le top 10. Mais, en toute fin de séance, le sort a joué un mauvais tour au pilote officiel de Tokyo, en la personne de Fabio Quartararo prenant la dernière place dans le top 10 pour seulement 0,004 s devant Luca Marini, repoussant ainsi l’Italien, 11e, en Q1.
Un changement de plan et de stratégie est désormais nécessaire pour le #10 et sa partie du box Honda HRC Castrol, leur premier objectif du samedi étant une nouvelle fois de parvenir à passer la première séance de qualifications de 15 minutes pour accéder à la Qualification 2.
Luca Marini : « Nous avons amené ici les bonnes sensations de Misano et j’étais confiant après la séance du matin. Mais c’est le MotoGP et de petits écarts peuvent faire une grande différence.
Ce soir, je pense que je vais faire un cauchemar à propos de ces 0,004 s face à Quartararo, parce qu’un écart aussi petit change complètement notre week-end.
J’ai eu de bonnes sensations avec les pneus dès la première sortie, ce qui est positif, mais la Q1 sera difficile parce que nous avons eu quelques surprises ici dans la feuille des temps.
Je ne suis pas à 100 % parce que j’ai un assez gros rhume, mais rien de trop sérieux : un peu plus de température ambiante aiderait ! »
Résultats de la Practice MotoGP : MotoGP Autriche Marini
